锦鸡舞发源于贵州省丹寨县排调镇境内，流传于苗族“嘎闹”支系中穿麻鸟型超短裙服饰的亚族群。他们居住在麻鸟、羊先、也改、党早、加配、羊物等村寨，方圆约50多平方公里，两万多人口。

排调镇位于丹寨县的东部，境内山峦起伏延绵，岭脉纵横，沟谷交织，山高谷深。由于历史和地理的原因，这里的自然与人文生态保护完好。

传说这支苗族的祖先住在东方大平原上，后来迁到一个叫“展坳对社”的沙滩边居住，又因洪灾，才沿江而上，来到这里。苗族有洪水滔天后人类只剩下葫芦兄妹，兄妹结婚繁衍人类的传说。女娲不仅是苗族的祖先，而且是芦笙的发明者，《白虎通》说：“匏曰笙”。《世本》说：“女娲作笙簧”。

传说祖先们来到这里，没有田耕种，他们一边开田，一边打猎充饥度日。锦鸡帮助他们获得了小米种，小米助他们度过饥荒，锦鸡也就成了他们的命运吉星。于是，他们模仿锦鸡的模样打扮自己，又模仿锦鸡的求偶步态跳芦笙舞。而在深层潜意识里，这支苗族自称“嘎闹”，系远古鸟图腾部落的后裔，至今，锦鸡舞仍在他们的祭祖活动中扮演重要的角色。

锦鸡舞在12年1次的祭祖活动中担当重要职责，节日娱乐是锦鸡舞表演的最大内容。婚庆、迎客礼仪、青年男女的“跳月”，都依托锦鸡舞来进行。

锦鸡舞的伴奏芦笙，苗语称：“更拉”，又称“四滴水”。表演锦鸡舞时，男性吹芦笙作前导，女性随后起舞，排成一字形，沿着逆时针方向转圆圈跳。下肢动作多，上肢动作少，左右手垂直于短裙边放松，随舞姿自然摆动，脚步尾尾律动，回环复沓、优雅流畅，含情脉脉，细腻娓婉，酷似锦鸡在行乐觅食。2006年列为第一批国家级非物质文化遗产名录。