夏日炎炎，北京地铁一号线的游客明显增加，其目的地大多是久负盛名的故宫；而白雪纷飞的季节，年轻男女身着汉服，笑靥如花，又是另一番风景……从我记事起，“故宫”的热度从未衰减，它就像一座人人皆知、人人欲探的“宝库”，等待人们的开启与探索。
然而，故宫不容易看懂，有太多人感叹“故宫真美啊”“这就是皇家啊”，却无法更近一步，了解故宫所蕴含的美学、哲学、历史，即便有导游“提纲挈领”，依然不能短时间穷尽故宫之精彩。
清史专家阎崇年先生曾说：“故宫文物一千零一次看不完，故宫故事一千零一夜讲不完。”他的再版巨著《大故宫》，便是一部清晰晓畅、史实详尽的引人入胜之书。在本书中，我们能看到作者数十年研究学问之功力，其《故宫六百年》《森林帝国》诸书，都可作延伸阅读。
正如故宫本身所体现的“中正和安”，学知识、做学问，同样需要这般严谨的态度。正像司马迁所说“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。遥遵此道的《大故宫》，熔于一炉，亦可帮我们一览故宫魅力。
阎崇年先生建议，首次游览故宫可由南至北，沿中轴线参观。据《明太宗实录》载：“爰自营建以来，天下军民，乐于趋事，天人协赞，景贶骈臻，今已告成。”故宫落成于永乐十八年（1420年），传说是刘伯温仿照哪吒身躯所建，但这只是民间附会，故宫实则遵循古制，分为四重——宫城、皇城、内城、外城，中轴线穿越皇宫，也是整个都城的“脊梁”。
宫城南向有三道大门，即承天门（天安门）、端门、午门。天安门前有一对华表，顶端雕刻犼，寓意明君仁政，天安门是明清时期皇帝颁诏场所。
阎崇年先生为小读者签名
为人熟知的午门，功能更多元，首先是出入，午门共五个门，正面当中只能皇帝使用，皇后大婚、状元及第可走一次；皇亲贵戚只能走两个侧门；文武官员更是只允许走掖门。其次，午门是明朝皇帝处理政务、接见外使之地，如朝鲜、安南、暹罗等国使臣，皆在此瞻仰天威；再次是节日庆贺。
再行至太和门。光绪十四年（1888年），太和门曾发生大火，几乎化为灰烬；与此同时，光绪帝大婚在即，距离正日只有42天，来不及重修，只好由棚匠扎彩工，以假乱真，最终形成彩扎太和门，使婚礼顺利进行。
由太和门进入太和殿，蔚为大观。太和殿最高处达35米，东西十一开间，是单体宫殿建筑中最大的一座。然而，这座雄伟宫殿，曾四次遭遇火灾，每次烧毁都要耗费巨资重建。其后皇家安置水缸，祭拜水神、火神，能屹立于今日，实属不易。
自康熙帝以来，清帝皆于太和殿举行登基大典。此外，康熙帝的“博学鸿儒”考试，也曾在此举行，这次考试规格很高，有笼络知识分子遗民的用意，康熙帝在此亲自督考，披览试卷，不失为争取士心的文坛盛事。
太和殿后是中和殿，一般作皇帝休息、宴会、议事之用；再往后是保和殿，其亦宫亦殿，“殿”具有皇帝行使权力的功能，“宫”是皇帝居住生活之所。顺治帝在清初无力修缮时，便在保和殿（当时位育宫）居住十年。
明清时代，科举是全国大事，按应考次序，分别是童生试、乡试、会试，考过后分获秀才、举人、贡士的头衔，贡士有资格参加殿试，殿试考中者，成为进士，乃是民间所说“金榜题名”。一路考中者，已经是当世人才。然而，成为进士之后，官宦生涯方才开始。入朝后，有“朝考”，考中为庶吉士，进入翰林院学习；三年后，再有“散馆”考试，即毕业考，只有成绩中上等，才有机会留职翰林院，翰林官离皇帝近，因此升迁机会大，是当时汉族官员最佳仕途通道，而这决定官宦生涯的后三试，皆是在保和殿进行。
与前三殿对应的是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，此设置意在阴阳调和、前后对称。乾清宫是其中最重要的建筑，皇帝居住于此，从康熙帝开始，形成在乾清门“御门听政”的制度，康熙帝曾自言“朕听政三十余年，已成常规，不日日御门理事，即觉不安。”御门听政不仅重要，也是极为辛苦之事，夏、秋于早七时，冬、春于早八时，夏日溽热，冬日酷寒，康熙一朝君臣的勤政，也由此可见一斑。
乾清宫本身历史掌故极多，如嘉靖帝因残暴而遭到宫女、侍人刺杀；泰昌、天启之时，明代著名三案——梃击案、红丸案、移宫案。逮至乾隆帝强盛之时，还举行“千叟宴”，以彰显自己治世太平之功。
其中，养心殿的存在也很独特。养心殿面积很小，自雍正帝开始，因帝丧苫次居住于此，前办公区、后居住区，工作、生活不分离，足见雍正帝的勤奋。
坤宁宫是明清皇后的正宫，《大故宫》一书中讲述诸多皇后身世，可读性强，阎崇年先生认为皇后命运普遍比较悲惨。
到清代，坤宁宫又开辟一块区域作为祭祀之地，因满人信奉萨满教，所以奉乌鸦为保护神，多上供猪肉。
此外，《大故宫》一书还记载大量东西六宫历史故事，包括与皇家关联密切的王府、林苑等。
在我看来，故宫至少有三个层次，大为可观。其一，皇家建筑之博大宏伟；其二，布局功用之设计思想；其三，物是人非之历史兴亡。阎崇年先生的《大故宫》，能从各方面、各层次，介绍故宫及其背后的历史。
没有人的故事、建筑徒为雄伟秀丽之砖石组合，关键是能从一片金碧辉煌之中，开掘故人、故事，进行历史的总结思考，以期借古鉴今。
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