1904年在我国西藏地区爆发的江孜抗英保卫战是20世纪初中国人民反抗外国侵略的重要组成部分。这场战争虽然已过去了百余年，但这场惊天地、泣鬼神的战役不应被时间所遗忘，藏族人民英勇反抗西方侵略者、捍卫国家主权的壮举应该为世人所铭记。

在亚东商埠开放前，西藏的商品大部分都是从内地输入，主要通过四川、云南、新疆三条线路，部分从邻国廓尔喀（今尼泊尔）、哲孟雄（今锡金）等国输入，同时西藏方面将黄金、麝香、羊毛、药材等物品运往内地。“据估计，每年由四川打箭炉运到巴塘的茶叶不下1000万斤，价值约16万两白银。按英国人李顿的计算，西藏与内地贸易总额，在19世纪末至20世纪初，共值白银208.5万两。这一切都令英国资产阶级垂涎三尺。西藏的市场固然理想，而廉价的原料更令人动心，如西藏的羊毛比英国便宜5倍，皮革便宜12倍，更别说那些稀有产品黄金、麝香、硼砂了。”当时英国商人最感兴趣的是西藏的羊毛，一些发达国家期望通过东印度公司购买到西藏的羊毛，而当时东印度公司却只能在尼泊尔、不丹等国家进行羊毛贸易。此外，矿产资源也是令英国心动的，如英国探险家贺尔德希曾作了如下的自述：“不容怀疑的西藏的许多财富都在这里（西藏东部）一一所谓财富并不只是某些原始粗野的艺术和工品，而主要是无穷的矿产。”

1764年，英国征服了孟加拉以后，扩张活动开始北移，于是毗邻印度的尼泊尔、不丹和我国西藏地区，便成了东印度公司发展所谓“贸易往来”的主要目标。1786年，东印度公司的上层作出了一个决定，要搜集有关从印度有没有可能去西藏，从而跟中国西部地区通商方面的情报。之后第一任英国印度总督哈斯廷斯就派波格尔去西藏。临行时哈斯廷斯指示波格尔，探察队必须查明拉萨与西伯利亚之间的大片土地和交通情况，以及孟加拉到拉萨、拉萨至附近各地区的道路和居民情况，并设法缔结孟加拉与西藏之间的商约，争取在拉萨设立英国商务代表机构。1774年，波格尔到达西藏日喀则，拜会了班禅六世，送上了哈斯廷斯的信件和礼物，请求班禅为他“疏通”关系，以便与西藏地方政府签订一个地方性的通商条约，允许英国人自由出入西藏做生意。但这个要求被班禅拒绝了。事后波格尔在日记中写道：“中国在西藏的主权，是阻止我前进的绊脚石。”1783年，为了挽救东印度公司出现的经济危机，哈斯廷斯派遣忒涅和桑德斯沿着波格尔的老路，再次潜入西藏。忒涅在扎什伦布寺住了3个月，企图签订商约的事依然毫无结果。忒涅的报告中还特别呈报说清政府对西藏的统治是阻碍通商的根本原因。波格尔和忒涅的前后两次入藏探查尽管失败了，但他们获得了大量有关西藏政治、经济、民族、宗教等方面的重要情报，这就更加刺激了英国殖民者的侵藏野心。

此外，为了维护其在亚洲地区的既得利益，英国提出了“三个缓冲区，两个同心圆和一个内湖”的战略思想。三个“缓冲区”中，第一个就是“英国管理下的西藏，保证印度不受威胁”；第二个是印度洋，使“印度洋沿岸的国家都在英国的控制之下，海军把守着进出印度洋的所有要道”；第三个是“阿富汗，它挡住了沙皇俄国。”两个同心圆的内圆是：印度西北边境的部落地区：尼泊尔、锡金、不丹、阿萨姆邦、印度东北边境的部落地区；外圆是：波斯湾的酋长国、波斯、阿富汗、西藏、泰国。一个内湖就是英国控制的印度洋。除此之外，还有通往西藏进一步向中国西部扩张。由此也可以看出，挑起侵藏战争是英国的既定目标。