Lu Sheng ist ein verelendeter Gelehrter. Er träumt häufig von einem Leben mit Glück, Macht und Frauen. Ein Unsterblicher hilft ihm, seinen Wunsch im Traum zu erfüllen. In seinem Traum wird Lu Sheng ein hochrangiger Beamter und heiratet eine Frau aus einer wohlhabenden Familie. Durch Bestechung belegt er außerdem den ersten Platz in der kaiserlichen Prüfung.
Das Drama „Der Handan-Traum" von dem berühmten Dramatiker Tang Xianzu reflektiert die Schattenseiten eines hohen Standes in der Feudalgesellschaft. Der Hauptdarsteller Lan Tian sagt, es sei wirklich eine Herausforderung, eine Rolle mit einer Zeitspanne von 50 Jahren zu spielen.
„Meine Stimme ist recht schneidend. Deshalb brauchte ich lange, um herauszufinden, wie ich Lu Sheng als 80-Jährigen spielen muss. Eine weitere Herausforderung ist, dass diese Figur keine großen kreisenden Bewegungen wie andere chinesische Opern benötigt. Das sieht zwar obszön aus, entspricht aber dem Charakter."
„Der Handan-Traum" ist eines von Tang Xianzus vier klassischen Werken. Zu ihnen zählt auch der „Päonien-Pavillon", das bekannteste und am häufigsten aufgeführte Stück. Neben der Kunqu-Oper ist diese Geschichte auch von anderen lokalen chinesischen Opernformen adaptiert worden.
Die Kunqu-Oper ist eine der ältesten chinesischen Opernformen und kann auf eine Geschichte von über 600 Jahren zurückblicken. 2011 wurde sie in die Liste des immateriellen Weltkulturerbes der UNESCO aufgenommen. Seitdem hat die Kunqu-Oper landesweit einen höheren Berühmtheitsgrad erhalten. Inzwischen hat ihre Popularität sogar die der Peking-Oper übertroffen.
Dank dem Charme, der Schönheit und der Zartheit ihrer Aufführung hat die Kunqu die chinesischen Bühnen über 300 Jahre lang dominiert – bis die Peking-Oper sie Ende des 19. Jahrhunderts ablöste.
Wie alle traditionellen Kunstformen musste die Kunqu-Oper mit der Einführung der westlichen Kultur und dem Auftreten neuer chinesischer Theaterformen Rückschläge hinnehmen. Aber Kunqu-Fans wie Liu Kaiyan geben die Hoffnung nicht auf. Sie erklärt:
„Ich glaube nicht, dass die Kunqu-Oper ihre Zuschauer verlieren wird. Sie ist der Ursprung aller chinesischen Opern. Die Musik, die Kostüme und die Darstellung sind alle so ausgezeichnet. Ich liebe Kunqu und schaue sie mir immer an, wenn es eine Aufführung gibt. Ich ermuntere auch mein Kind dazu, sich mehr über die Kunqu-Oper zu informieren."
Heutzutage ist die Kunqu-Oper vor allem in den Küstengebieten in Ostchina populär. Ihr Gesangs- und Aufführungsstil sowie einige traditionelle Repertoires werden auch von der Wuju-Oper geteilt, einer anderen lokalen chinesischen Opernform. Zugleich sind einige akrobatische Stunts der Wuju-Oper von der Kunqu adaptiert worden.
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