Touristen in Beijing fragen oft „Wo sind sie Hutongs in Beijing?“ Die Hutongs stammen aus der Yuan Dynastie (1279-1368) und es gab früher bis zu 6000 davon. Das Wort „Hutong“ ist mongolisch und bedeutet „Wasserbrunnen“. In den alten Zeiten wurden neue Brunnen gegraben, daher bekamen die schmalen Straßen, geformt wie Quadrate, auch diesen Namen.

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Wie viele Hutongs gibt es? In den Ming Dynastie gab es mehrere tausend Hutongs, mehr als 900 davon in der Innenstadt, 300 im äußeren Bereich. In der Qing Dynastie erreichte die Zahl 1800 und in der Republik Chinas waren es mehr als 1900. Danach stiegen sie sogar auf 2550 Hutongs. Mit der Industrialisierung wurden Hutongs zerstört, aber auch großflächig renoviert. Heute soll e 4000 Hutongs geben.