大连森林动物园地处市区东南，分一期圈养区和二期野生放养区两部分：一期圈养区位于白云雁水风景区内，于 1997 年 5 月 24 日正式开园接待游客，这里青山苍翠、碧水荡漾，空气清新宜人，素有“天然氧舱”之称；动物以圈养形式展出，笼舍依山而建，完全一派恬静和谐的田园风光；园区景观看似自然天成却无一处不显现设计者和建造者的用心于精心，突出的是自然、精致。二期野生放养园于 2000 年 9 月 12 日建成，选址在市区东南滨海路段，以大种群、野生放养的形式展出动物，同时辅以占地一万平米的大型热带雨林馆展出北方难得一见的植物花卉，突出的是大气、震撼。一、二期园区由空中索道相连，既能观山景，也可以望海景，联合国教科文组织一位高级官员在参观过大连森林动物园后由衷地称赞这是一座“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境里”的高品位的动物园。

　　大连森林动物园的总规划面积为 7.2 平方公里，占地面积 180 公顷。在一期圈养区和二期野生放养区内展示的动物有 200 余种、 3000 多头（只），其中有多种国家级的保护动物，也有许多从国外引进的珍稀动物品种。如果您选择了游览圈养动物区，那么，您就可以自由自在、无拘无束地徜徉在大自然的怀抱中，尽情享受和煦的阳光、清新的空气，享受与被誉为“活化石”的大熊猫、漂亮的金丝猴、崇明的黑猩猩、智慧的亚洲象、冷静而美丽的雪豹、贪吃而顽皮的熊、高雅的丹顶鹤、羽色鲜艳美丽却显得吵闹嘈杂的各种热带鹦鹉、叫声婉转而体态轻盈的相思鸟以及在高兴的时候才与您对话的鹩哥等各种充满灵性的动物朋友相处的快乐时光，体味它们喜怒哀乐的情绪变化，也许，您可能会重新合理定位人类与动物之间新型的关系及相处模式；如果您选择了去野生放养区参观，那么，您就可以体会隔着玻璃与野生动物零距离接触的那种震撼。从您登上园区内观光巴士的那一刻起，激动与有惊无险的刺激将与您一路同行：车行至非洲区，你也许会看到成群的羚羊从这头奔到那头，混在斑马群中的长颈鹿在安详地吃草或反刍；等您到了高山区，大群的鸵鸟也许会挡在您乘坐的车前，悠哉悠哉地迈着方步或者正卖弄着它们求偶的舞姿，一点儿也不着急，而那些来自南美的羊驼与我国西部来的岩羊相处得非常亲密，也许，其中那个您看着最不出众的家伙正是我国一级保护野生动物——西藏野驴或蒙古野驴；野狗区内，幸运的您也许可能会撞上失学的野狗们正享用它们新鲜美味的大餐；亚洲区的牦牛和骆驼也许可以让您领略到些许西部的风情，而美丽文静的梅花鹿正用她那会说话的大眼睛温柔地注视着您；在猛兽区内，也许是一只笨拙的熊、一只调皮的未成年虎或是一种威风凛凛的雄狮，正贴着玻璃与您对峙。不过，您用不着害怕，我们的游览车绝对保险，而且，这些看似凶悍的动物其实并不像您想象得那么可怕，您大可以就近好好数一数老虎到底有几根胡须、看看熊的舌头为何能吃到蜂蜜！

　　当您在享受与动物亲密接触的同时，您也可以用心感受一下，周围的环境是多么的安静、整洁而优美！整个园区位于葱茏的群山怀抱中，各种植物花卉名目繁多，不管您选择哪个季节来，我们总会让您看到鲜花和绿色，因为，我们还有大型的热带雨林馆！

　　此外，基于城市动物园的功能方面的考虑，我们一直致力于野生动物科普知识的宣传和保护教育。在园区内设立了多处科普、科教的宣传画廊，采用多媒体触摸屏宣传动植物的保护及科普知识；在每年的爱鸟周、世界环境日、世界动物日以及五一、十一和暑假等入园游客量多的节假日举办各种形式的活动，宣传动物保护、环境保护以及生物多样性保护的重要性，同时，我们还和多所大中专及中小学校联合，搭建园校合作的平台，以增加科普宣传和保护教育的实力和影响面，最终实现保护教育的功能和目的。