雷州堪称“天南重地”，历史文化源远流长。 早在先秦时期，这时的人类活动已经极为频繁。新中国成立以来，海康县曾先后在境内的西海岸英典、英楼、英良、卜饱和流沙定等地，发现多处新石器时代的山岗遗址。这些，为后人提供了研究雷州半岛原始文化的重要实物史料。 雷州城南依雷州最大的河流——南渡河。水路交通可由此 东太雷州湾，直至太平洋，南出琼州，东至闽浙。西汉时期，城南七里处已经开设港口雷州港，打通了海上交通的航路。汉武帝曾派宫廷黄门译长率领应募船员，携带黄金和丝织品，由此港口起航，前往东南亚各国进行外交来往和贸易活动，并将交换得来的珠宝带回朝廷。由此可见，当时的雷州港已是“海上丝绸之路”的一个主要起航站，是对外贸易的重要口岸。十多年前在松竹镇塘仔坡六朝墓中出土的3颗由海外传入的红玛消和一串黑石珠子，便是汉代以后雷州对外贸易的历史见证。后来，随着航海技术的提高、广州港的发展，雷州港的重要地位逐渐下降。但是直到唐宋时期，雷州港仍然很繁荣。根据《宋史·仓库志》记载，唐宋时期雷州港出口的主要物资有米、谷、牛、酒、黄鱼等。唐宋元时期的海康陶器，便是通过雷州港输 往海外的。当时往来雷州港的船只规模较大。据州日唐书·鼓 宗纪》载：成通四年，雷州刺史陈听思“家人随海部至福建，往来大部一只，可致干石。”元代在此曾设提举市舶司。明清两度实行海禁，雷州港日渐衰落。直到清康熙年间，才开始在雷州 港口设立海关，其地点在今雷州城康皇庙北侧。

   唐宋时期，雷州的手工业经济已经相当发达。陶瓷、纺织、 铁工、木雕等项目成为重要的行业。尤其是雷州陶瓷生产，曾发展成为古雷州半岛最具特色、影响最大的手工业部门。它兴起于唐宋时期，是古代广东陶瓷生产的重要基地之一。近年来，在市境内发现唐宋元窑址60多座。从这些古窑址中出土的大量彩色陶瓷产品有碗、盘、杯、碟、壶、炉、罐、枕等等。其造型美观，技艺精湛，色调鲜明，是当时远销国内外的精品。明代，由于实行海禁，导致雷州航运业的衰落，陶瓷外销被迫停止。由此，雷州的陶瓷业也陷入了一蹑不振的境地。唐代雷州出产的葛布，工艺精致，质地优良，被朝廷列为贡品；直到明 隆庆元年（1567年），才免去进贡。雷州土人还以当地木棉纺织成布，名日“吉贝”，自制自用，传为时尚。宋代雷州的铁器生产，也起步发展。据周去非《岭外代答》载，当时雷州铁匠工艺精巧，所制茶碾、汤臣之类，“皆若铸就”，可与福建茶乡的茶具相媲美。木雕工艺是雷州历史文化的奇葩，木雕轿子、神像、床持、屏风等品种，在唐代已开始盛行。 雷州是中国“南珠”的重要产地，历史悠久，颇负盛名。著名的产珠区主要在雷州与合浦之间的海域珠母海，南汉时期已发展为南汉两个专事采珠的基地之一。历代均在此设官收税。 明代，朝廷曾先后多次派官员和太监到雷州大量采办珍珠。在今北和镇盐庭村西南1公里处，发现面积达2万多平方米的珍珠贝壳遗址，堆积厚达2米多。这正是当年珍珠养殖业繁荣的历史佐证。在遗址中采集到三国时期的陶器，说明雷州养殖珍珠的历史可上溯到三国或更早的时期。

    宋代，雷州半岛的引水灌溉工程，是广东古代有名的水利工程，北宋时期，雷州城西有西湖，城北有特伯塘，湖、塘均筑有引水渠道，可以引水灌溉农田。南宋时期，引水灌溉工程又大规模开发、修建，使之纵横交错，灌田方便。绍兴年间，在原来的基础上开凿扩大特侣塘的面积，增大容水量，并且从东、南、西三个方向，开挖出3条引水渠道，起名为东渠、南渠、西渠。东渠即从特侣塘向南流动，汇入湖水，灌溉城东片；南渠既从西湖引水东去，灌溉城南片；西渠是从西湖导水西出，灌溉城西片。随着历史的向前发展，雷州的水灌溉工程的规模， 也越来越大，各种设施，也越来越好。据史料记载，乾道的数年中，又有两度大规模地整修了引水渠道，增建了有关设施：一是在已堵塞的东渠东面，另外开通一条渠道，以引塘水南流，并修筑8条支渠，支渠的两头还各建有水闸1座，二是在已堵塞的南渠北面，又增加一条渠道，继续引导湖水和东渠合流。三是在特侣塘加建8座水闸、24条渠道，以扩大灌溉面积。四是修筑拱海大堤。经过这一番整治和新建工程之后，一马平川的雷州城郊东西洋，“沧海变桑田”，成为“万顷连云”的良田佳景，有力地促进了整个雷州半岛农业生产的发展。历史流传 “洋田丰，雷州足”，“洋田歉，合浦饥”。的确，这里素称“雷州粮仓”，当之无愧！

    以上所述，说明雷州文化源远流长。不过，在隋朝之前，由于地处天涯海角，瘴雨蛮烟，所以，这里的文化教育还比较落后。从唐代开始，雷州出现了“阎有塾堂、巷有校室”的喜人局面。唐宋名宦：李晋、寇准、李纲、胡桂、秦观、苏轼、苏辙、赵鼎、李光、任伯雨、王岩良等先后受贬南来，他们在雷州不遗余力倡教办学，传播辉煌的中原文化和吴越文化，为雷州的文化发展打下了一个良好的基础，做出了不可磨灭的贡献。 其中，北宋名相寇准的功绩尤为显著。成淳七年（1271年），雷人在旅忠词旁边兴建了一所“莱泉书院”，既以纪念寇公，又以培育雷州立子。从史料统计得知，到了明代，雷州城区已拥有9所社学和雷阳、平湖、崇文、怀坡、文会等5所书院。清光绪年间，雷阳书院已经发展为广东六大书院之一。这些社学、书 院为社会培养出一批又一批优秀人才，为发展雷州的文化教育事业，发挥了历史性的巨大作用。