以中医理论指导合理摄食，促进健康、治疗疾病的养生方法。

中国古代已积累许多有关饮食调摄的经验，据《中国医籍考》(公元1831年)记载有专门著作40多种，但大多亡佚。现存较重要的著作有元代忽思慧著《饮膳正要》，托名李杲（李东垣）著、李时珍补辑的《食物本草》等。此外，养生类书和其他类书中对饮食调摄也多有涉及，如宋代苏轼的《东坡养生集》，元代汪汝懋的《山居四要》，清代曹庭栋的《老老恒言》及一些本草类、医案类、医著类等。

中医认为各种物品均有自己的特性，食物也有四气、五味、有毒无毒、归经不同等特点。这与它们的生长环境、生长季节、颜色等不同也有关：如生于南方者性多温热，生于北方者性多寒凉；生于高岗、阳光充足者性多温热，生于低洼背阴处者性多阴寒；生于夏季者性多温，生于冬季者性多凉；黑色多能助肾，黄色多可补脾，红色常能养血，白色常能益肺等，但不是绝对的，还与其本身特点有关。如食物的五味各有所入，甘多入脾、苦多入心等。花多升发而子多降下；动物的心能补人心、脑可补人脑等。饮食可以益人也可害人，饮食物之性味与人本身所需相合则益人，如盛夏多汗而喜饮，绿豆能解暑毒；老人肾气衰、脑髓减，故应食补肾健脑之品；温病初愈津液被伤，应选甘凉或甘平而能滋养津液者为好；产妇气血大虚，亟待恢复，以进食补益气血者为佳等（见食养）。

从季节、气候等环境因素来说，饮食调摄的总原则是通过饮食以减其偏盛而助体内阴阳之平衡。地居温湿环境，宜食稍辛凉、辛燥之品，忌收敛，黏滞；地处高寒，宜食厚味温热，忌过用寒凉。春季宜选食助生发之气而忌食有碍者；冬季宜食甘温补益忌过用寒凉；夏季宜清淡为主，秋季宜爽滑平和等。

饮食不仅果腹，还可助疗疾祛病：如山楂消肉积，甲鱼、鳗鲡可助治疗虚劳劳瘵，蜂蜜可治便燥，茶叶可辟瘴气等。病人用药期间必须注意与食物的相和相反，注意不因饮食而影响药效的发挥：如服用发散药时，应忌进食收敛性食物；服用清热泻火药时忌进食辛辣、油腻、烧烤食品。此外，注意利用饮食以帮助药力发挥，如用桂枝汤治太阳表证，必须进食热稀粥以助药力方能奏效（见食疗）。

此外，饮食调摄应合理而有节制。一日三餐、一年四季、老幼强弱、妇女怀孕胎产以及体质之偏盛偏衰，均应合理进食。