最近、北京では蒸し暑い日々が続いているが、土日になると北京動物園には暑さにかまわず全国各地、そして海外から多くの観光客が訪れる。

北京動物園は面積50万平方メートル、市内北西部に位置している。その歴史は長く、清代の光緒33（1906年）に数種の動物を集めて「万牲園」として開園したのが始まりである。当時は各地から清朝に贈られた珍しい動物が飼育されていたが、新中国の建国前には相当荒廃し、動物の数もわずかになっていた。その後の整備によって、アジア最大規模の動物園となり今に至る。2008年、同動物園は「五輪パンダ」を飼育していたことでも有名になった。

今回ご紹介するのは、園内に99年にオープンした世界最大の内陸水族館、「北京海洋館」である。12万平方メートルの敷地内には1000種類以上の海洋生物が飼育されている。

海洋館館内は屋外の状況と関係なく、心地よい気温と湿度が常に保たれている。小中学生が夏休みに入ったということもあって、子供づれの家族が多く訪れ、子供たちは水槽の前に這いつくばって、夢中になって食い入るように館内の魚類を見学していた。

同水族館の目玉の一つは現在絶滅の危機に瀕する「中華鱘（カラチョウザメ）」である。チョウザメの一種で長江に生息し、約１億年前から生存すると言われており「生きた化石」とも称される。最大550kgにもなる巨大魚である。

このほかに、「海洋劇院」アクア・スタジアムで毎日上演されるイルカ・ショーも人気を集めている。午後2時、4時と合わせて2回上演され、運よく抽選で選ばれればイルカに触ることもできる。

＜観光案内＞

北京動物園OPEN：7:30CLOSE：17:00（閉館時間はシーズンにより17:00～18:00の間で変動）

西城区西直門外大街北側(010)5803-6000

動物園入場料：20元（パンダ館・爬虫類館の入場料込み）

海洋館入場料：120元（動物園の入場料込み）

動物園URL：http://www.beijingzoo.com/

海洋館URL：http://www.bj-sea.com/