Liu li, auf Chinesisch: 琉璃, bedeutet altes chinesisches Glas oder Kristall. Es hat eine Geschichte von Tausenden von Jahren und kam erstmals im 11. Jahrhundert vor Christus vor. Die Kunst des Liuli hat eine unauslöschbare Spur in der chinesischen Geschichte bis zum 19. Jahrhundert hinterlassen, als China seine Tore für importierte Produkte öffnete, und effektiv unterdrückte traditionelle Handwerkskünste und die Produktion von antikem chinesischen Kunstglas nach den Opium-Kriegen nachgelassen hatten.

Während der Herrschaft von Kaiser Kangxi in der Qing-Dynastie (1662-1722) wurden Liuli-Fabriken aufgebaut, in denen Tassen, Schalen, Flaschen, Teller und Schnupftabakflaschen in Farben wie transparent, elfenbein, beige, weiß, rosa, rot, blau, lila, gelb, grün und gold produziert wurden. Bis zur Herrschaft von Kaiser Qianlong gab es sogar über zwanzig Produktionsfarben. Damals war der Gebrauch von Liuli, insbesondere seine spezifische Farbe, die eine strenge Hierarchie andeutete, stark begrenzt. Da Gelb ausschließlich für Kaiser verwendet wurden, konnten gelbe Liuli-Kacheln nur für kaiserliche Bauten genutzt werden. Die Dächer des Prinzenpalasts wurden mit grünen Liuli-Kacheln gebaut, die Bürgerliche nicht verwenden durften.

Die Rohmaterialien von Glaswaren sind Silikate, und ihre Metalle Oxide, die reich in der Natur vorkommen. Nach dem Schmelzen unter hoher Temperatur werden sie zu Stäben mit unterschiedlicher Größe geformt und dann per Hand in ihre Endprodukte verwandelt. Liuli-Kunstwerke bestehen nicht aus Ton, und jedes Werk ist ein eigens von einem Kunsthandwerker angefertigtes improvisiertes Kunstwerk. Im Vergleich zu Glas hat Liuli einen geringeren Schmelzpunkt, was die Kunstwerke bunter macht. Perfekte Glasprodukte rühren nicht nur von Fertigkeiten, sondern haben auch ein wenig mit Glück zu tun. Im Sommerpalast, einem der besten Beispiele für Gartenarchitektur in Beijing, gibt es jede Menge Liu-li Kunstwerke.