700年の歴史がある南鑼鼓巷には、この数年おしゃれなレストランやショップが次々とオープンし、道が整備され、華やかな姿に変わりつつある。初心者には歩きやすい胡同であるが、生活の匂いが少なく、物足りなさを感じるかもしれない。でも南鑼鼓巷から東西に伸びる胡同には立派な四合院も多く、寄り道をしながら何度でも訪れたい胡同である。

北京の地図を広げると南北の通りの多くは大通りで、胡同の多くは東西の通りにある。鼓楼東大街から今の北2環路である安定門西大街まで南北に一直線に通っている南鑼鼓巷から北鑼鼓巷は、昔は重要な街道で、商店や工房が多くあったのかもしれない。

東西の胡同の路沿いには四合院が建てられた。四合院は東西南北に「口」の字型に独立した建物が配置されている。北側に配置された居間や家長の住居である正房は、日当たりの良い南向きになる。四合院の中庭には木が植えられているところもあり、非常に静かな空間である。

南鑼鼓巷には大きな四合院はほとんどないが、その周辺の胡同には清時代後期の高級官僚の住居だった、保護指定を受けている四合院が多くあり、他の地区と比べて「高級住宅地」であることがよくわかる。民国以後は画家の斎白石などの文化人も住んでおり、他の胡同にはない格式を感じることができる。

最近、南鑼鼓巷の北側、南側の両端に青い標識ができ、わかりやすくなった。

まずは南側の地安門東大街側から入って行こう。生活感のある商店の中にもセンスのいい小物のショップやレストランがぽつぽつと見えてきる。

手始めに板厂胡同に入ってみょう。この胡同には大宅門のある立派な四合院が並んでいる。修復され鮮やかな紅色がまぶしい門や色落ちした門、門の数々を見ていても飽きない。また門の前の両側にある様々な枕石を見ても、いろんな種類があることがよくわかる。

また南鑼鼓巷へ戻る。

東綿花胡同と南鑼鼓巷の角には、コン・リーやチャン・ツィーを輩出した中央戯劇学院がある。そのせいもあり、南鑼鼓巷はアートの香りのする、京都の学生街のような雰囲気もある。当然ここの学生さんも多くこの辺りを歩いていて、スラッとした顔の小さい、きれいな女性をよく見かける。

カフェやレストランがたくさんある中で私のイチオシは新疆料理の回味斎。中は庶民的な食堂といったところで、西域ムードたっぷり顔の大柄なマスターが「コニチハ！」と出迎えてくれる。定番の羊肉串は一本1元。小さめであるが、油がのってジュージュー。一本で益々食欲が掻き立てられ、数本は注文したいところ。食べながら歩くこともOK！

ピリ辛スパイスがかかったナンはビールとぴったり！しかしなんといってもおいしいのが羊羯子。肉が付いた羊の背骨をあっさり胡椒味のスープと野菜で煮込んだ鍋料理。大きな背骨に付いた肉はつまむとホロホロ落ちるほど柔らかく、肉もスープもとても美味しい！ぜひお試しあれ。3人でビールを飲んでお腹いっぱい食べても50元しない。

帽儿胡同も閑静な住宅街の落ちついた雰囲気がある。ラスト・エンペラーで有名な溥儀の正室、婉容の実家がこの帽儿胡同35号、37号にある。ひっそりと「旧宅園」とだけ書かれているこの四合院の前では、自転車修理のおじさんが陣取っていた。彼女の父は内務府大臣だったので、中は大きな邸宅であることがうかがえるが、彼女の運命を語っているかのように、外から見ているだけで物悲しい気分になってしまいた。参観不可。

南鑼鼓巷にはたくさんカフェがあるので、ちょっと入ってみょう。帽儿胡同と南鑼鼓巷の角にあるSunglass Coffeeは、風鈴や盆栽のある通り庭を抜けて入る。古い建物の内装を生かしていて、レトロな雰囲気がある。物静かな兄弟マスターは少し日本語を話してくれる。窓の外を行き交う人々や立ち話している人を眺めたり、静かに読書したりと、ゆっくりした時間を提供してくれる嬉しいひとときである。

ブティックや小物を扱うショップもたくさんあり、夜遅くまで開いている。

残念ながら南鑼鼓巷付近の保護単位の四合院はほとんど公開されていない。それでもやはり四合院の中を見てみたい方は、后圓恩寺胡同13号の茅盾故居へ。20世紀前半に活躍した茅盾という作家の住居だった四合院を博物館として公開している（5元）。四合院は展示用に改装してあるが、客間はそのままの状態で展示している。天気の良い日は中庭で日向ぼっこもOK。更に前鼓楼苑胡同に入ってすぐ左手にある簡素な緑色の門の家は20元で中を見せてくれる。この辺りの胡同ツアーがよく利用しているので、人力車が止まっているのが目印。

最後に南鑼鼓巷のトイレは改修され、個室のものがほとんどである。安心してお出かけください。