湖広会館は、北京市の中心部からやや南にある。1807年に建てられ、当初の敷地面積は、4万3000平方メートルもあった。今は当初より狭くなっているが、中には、郷賢嗣、文昌閣、風雨懐人館など有名な建物が残っている。

湖広会館が建てられた時、会館には省の名前がつけられた。今の湖南省と湖北省はもとは湖広省と総称されていた。清の時代、中国各地から科挙の試験を受けに来た人たちは、このような会館に滞在し、成績の発表を待った。そのため、北京には500あまりの会館が建てられた。そして、科挙でよい成績を収めて政府の高官になった人たちは、会館に多くの寄付をしていた。

1980年代になると、湖広会館の建て直しが始まった。現在、湖広会館の規模は小さくなったが、大部分の建物は以前と同じように復元されている。これについて、霍建慶総経理は「現在の湖広会館の敷地面積は3千500平方メートルで、建築面積は2千800平方メートルになっている。会館には、京劇を演じる場所や、戯曲博物館などもあます。また食事のサービスもおこなっている。京劇が演じられる劇場は現在、北京市にある会館の中で唯一、一般開放されていたものである。この建物は、世界十大木造建築の一つにも数えられているんですよ」と紹介してくれた。

会館の大きな門を入ったら、やや広い庭がある。赤いレンガ、緑のかわら、見事な彫刻、立派な柱、かつての中国の代表的な建物であることがわかる。庭の真ん中には、一つの井戸がある。この井戸には、子午井戸という名前がついている。この子午井戸の名前について、中国の有名な学者、紀暁嵐の本には次のように紹介されている。

「子午2時、つまり夜12時から午前1時まで、及び昼間の12時から午後1時まで、この井戸から汲み取った水は甘く、ほかの時間の水は苦い。その理由は分かっていない」

しかし残念なことに、この井戸は現在すでに枯れてしまったので、永久の謎となっている。

子午井戸を回って、庭の向こうに行くと、劇場が見えてくる。この劇場は2階建てで、もともとあったものと同じ構造である。昔の様子を今に伝える雰囲気満点の劇場だ。実は、初めは湖広会館の中には露天の舞台しかなかった。しかし、北京の冬は非常に寒く、露天の舞台では京劇を演じることができない。そこで、1830年に会館を再建したときに劇場を建て替えたのである。

この劇場は、一般のホールの劇場とは造りが異なり、内部は小規模な体育館ぐらいの広さになっている。中には、舞台があり、客席はテーブル席になっていて、役者の顔が良く見えるのが特徴的だ。そして、劇場の構造は非常に巧みだ。スピーカーなど音響設備がないにもかかわらず、舞台で演じられる京劇は劇場の隅々まで聞こえる。今も、特別の求めがない限り、全く音響設備を使わない。

余叔岩、梅蘭芳など中国の有名な京劇俳優もここで京劇を演じたことがある。

京劇を見てから、湖広会館にある戯曲博物館で、京劇の歴史を遡ってみよう。博物館には、多くの珍しい展示物が展示されている。これらの展示物を見ているうちに、京劇の歴史が理解できるようになる。展示物には、京劇芸術家の貴重な遺品も残っている。

その中の一つの遺品について湖広会館の王学偉さんは「ここには、京劇の有名人の陳徳霖氏の腰牌があります。腰牌は四角い木の板のことです。その上には、陳徳霖氏の姓名、顔の特徴などの過去の履歴が刻まれています。腰牌とは皇帝の宮殿に入るときの身分証のことですよ。」と教えてくれた。

湖広会館で、中国の伝統に触れてみてくださ。京劇を観て、京劇の歴史が理解できるようになります。ぜひお訪ねください。

アクセス方法：

湖広会館は北京市南部にある。地下鉄2号線の「和平門」駅から南へ歩いて20分ほどで着く。京劇を観る席料は、お茶の代金込みで150元から580元まで数種類ある。日本円にすれば、2250円から8700円ぐらいといったところ。毎晩行われる京劇の上演は7時半から8時40分までだ。また、退職した年配の京劇ファンのために、日中は安い料金で京劇が観られるようになっている。もちろん、観光客も観ることが出来る。しかも、外国人にも内容を理解してもらうために、舞台上には電光掲示板で中国語や英語の表示が出るほか、イヤホーンによる日本語解説もある。