北京を訪れた人が必ず足を向ける繁華街、王府井。長安街から北京飯店を左に見て、北に向かうこの一帯はいつも大勢の人でにぎわっている。その近代的なショッピングモールがある東安市場の地下に、小さな博物館があるのをみなさんはご存知だろうか？王府井古人類文化遺跡博物館である。

1996年の暮れも押しつまった12月28日のことである。前の年から始まった東安市場の整地作業の真っ只中、石や骨で作ったナイフ状のものとか、動物の骨、火を使った跡など、かつて人間が生活していた痕跡がたくさん見つかったのである。

北京郊外にある周口店といえば、北京原人が発見されたところとして有名ではあるが、はるか昔の人類の足跡が、北京の都心部に残っているということで大騒ぎとなった。

工事を中断して、中国科学院古脊髄動物・古人類研究所や北京市文物研究所による発掘作業が8カ月にわたって行われた。その結果、地下11ー12メートルに2000平方メートルにわたって、人々が暮らしていたことが分かり、石器、動物の骨など2000点が収集された。いまから24000年から25000年前、旧石器時代後期の遺跡と見られている。火を使った形跡もあり、当時の人が焼いたり、煮たりした食べ物を口にしていたことが伺える。

さらに、土質の分析などから、川が流れ、あたりの平原には牛や鹿が生息していたようである。川は、北京の母なる川といわれる永定河の支流だったのではないかと推測されている。なんと夢のある話であろう。

こうした文化遺産を残そうという願いを込め、王府井古人類文化博物館が設けられることになったのである。遺跡発見から5年後の同じ日、2001年12月28日に産声をあげた。

中に入ると、49平方メートルの地面が、そのまま保存されている。壁面には大きなパノラマ画が2枚。火をたいて食事を作っている様子や、狩をしている姿が描かれている。王府井のにぎやかな街頭から、一挙に2万年以上前の世界にタイムスリップするのである。場所を捜しにくい人は、地下鉄王府井駅の出口Aから向かうといいだろう。エスカレーター右手に博物館の入り口がある。

場所 北京市東城区東長安街1号東方広場W1P3(北京市东城区东长安街1号东方广场W1P3)

料金、時間 10元

交通手段： 1、天安門西（天安门西）もしくは天安門東（天安门东）東から地下鉄1号線で王府井下車

2、天安門西（天安门西）から1路のバスで東単路口西（东单路口西）下車。徒歩5分ほど

3、天安門西（天安门西）から10路のバスで東単路口東（东单路口东）下車。徒歩5分ほど