从1420年到1911年，皇城里的紫禁城明清两朝共有二十四代皇帝居住，统治着国家政权，直到辛亥革命推翻了中国2000多年的封建王朝，冯玉祥后来把溥仪赶出了故宫，皇城才彻底没有了皇帝。

二十世纪初年军阀混战，皇城城垣渐渐无人打理，皇城受到的破坏也越来越严重。1912年曹锟发动兵变时烧了东安门，过了几年张勋复辟，段祺瑞为了讨伐张勋竟不惜把东安门以南的皇城墙全部拆除，继而是又把这一段皇城拆毁。同年，皇城西墙也被拆除一段。到了20世纪20年代初，皇城东西墙的北段和皇城北墙垣全面拆除，皇城不到20年的光阴就被拆得只剩了南边一段。皇城的西安门在1951年因商贩失火全被焚毁，所以，如今要想一睹旧日皇城城垣建筑，城墙规模，只可以在长安街上走走，看一看两段遗存的旧日红墙了。

除了紫禁城，在原来皇城的遗址里也还留有很多明清皇城的旧建筑，在一座座蕴含中国古典风格和浓郁的东方色彩的建筑身后，皇城也给后世留下了一个个藏于宫宇之中的秘密。