Essstäbchen entstammen dem alten China, und zwar der Zeit der Shang-Dynastie (1766 bis 1122 vor unserer Zeitrechnung). Die ältesten Funde eines Paares Essstäbchen, und zwar hergestellt aus Bronze, wurden aus den Ruinen von Yin nahe Anyang in Henan ausgegraben. Sie werden auf die Zeit um 1200 vor unserer Zeitrechnung datiert. Die älteste bekannte erhaltene Textpassage über den Gebrauch von Essstäbchen kommt vom Han Feizi, ein philosophischer Text geschrieben von Han Fei (280 bis 233 vor unserer Zeitrechnung) im dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung.

Während in China lange Zeit Essstäbchen als Teil ihrer traditionellen Essuntensilien galten, hat sich der Gebrauch von Essstäbchen im engeren Sinn in den vergangenen Jahrhunderten auf andere asiatische Länder mit dem Einfluss chinesischer Immigranten in Südostasien ausgeweitet.

Mit der Vebreitung der chinesischen Kultur in anderen Ländern wird Essstäbchen auch eine andere Bedeutung zugschrieben, nämlich als Geschenk. In den meisten Einkaufstraßen in Beijing sind einige Essstäbchenläden auffindig, in denen sowohl Essstäbchen für Alltagsverwendung, also auch, oder sogar mehr für eine Inspiration der Geschenksideen. Die Vielfalt an Farben, Muster, Materialien lässt eine Entscheidung so schwer treffen, dass man manchmal alle gesehenen nach Hause mitnehmen möchte. Das chinesische Essen hat seine Spur benah überall gelassen und somit auch das Essstäbchen. Weihnachten naht mit einer unbemerkbaren Eiligkeit, also, greifen Sie zu!