Die chinesische Laterne ist ursprünglich eine Verbesserung der einfachen und natürlichen Leuchtquelle gewesen, die sehr weit verbreitet war. Sie bestand aus der offenen Flamme und der Lampenschirm schützt die innere Flamme vor dem Wind dagegen, dass sie gelöscht werden konnte. Aber es gibt auch eine diffusere Form der Ausleuchtung als die offene Flamme, die auch einen scharfen Kontrast zwischen dem angestrahlten und dem unangestrahlten Teil eines Objekts verursacht. Sobald die Laterne geschaffen wurde, war es unvermeidlich, dass der Lampenschirm ein Objekt des künstlerischen Ausdruckes wurde, vor allem bei der stark entwickelten chinesischen Neigung zur künstlerischen Verschönerung, wie jeder Student der chinesischen Kultur weiß.

Die chinesische Laterne war nicht nur ein Objekt der künstlerischen Verschönerung, sondern hat auch extensive Experimente in ihrem Design erlebt. Wieder als Resultat des Anreizes durch die chinesische Gesellschaft. Die antike chinesische Gesellschaft war mehrschichtiger, vor allem nach dem Aufkommen des Konfuzianismus, an den die Menschen gedacht haben, die nicht so vertraut waren mit der chinesischen Kulturgeschichte. Die Lampenschirm-Kunsthandwerker konkurrierten miteinander, was sie dazu brachte, die Lampenschirme von außergewöhnlicher Schönheit zu produzieren. Das spiegelte sich sowohl im Bereich der Funktionalität als auch im Design und der künstlerischen Ausschmückung wieder. Niemand animierte die Handwerker so herzhaft wie der Kaiser selbst, der so die besten Handwerker im Empire zum Arbeiten natürlich für ihn zwang. Solche Anerkennung von dem Kaiser war natürlich die höchste Ehre für jeden Kunsthandwerker.

Während die frühesten, chinesischen Laternen für den Gebrauch zuhause war, nämlich für die Eingangsbeleuchtung, so wurde es dann auch wie alle menschlichen Anstrengungen endlich ein Statussymbol. Dieser zeigte sich in der Verwendung im Eingang zum Unterkunftsinnerhof. Ein typischer Hof ist in Sihezuan in Peking, aber man kann ihn auch an anderen Orten in China sehen. Diese wurden aus einem gleichen Grund schließlich sehr dekorativ hergestellt. Dann wurde es schnell gefunden, dass die Laterne als ausgezeichnete Taschenlampe oder als ein tragbares Leuchtmedium benutzt werden kann. Historiker glauben, dass die ersten Taschenlampen wirklich aus den chinesischen Laternen waren.