北京というと、きっと天安門のことが思い浮かべるだろう。ご存知のように、あまりにも有名な天安門広場は北京の象徴であり、その広さは東西500メートル、南北800メートルに及び、世界一大きい広場である。

　天安門は天安門広場の北端にあり、交通量の多い長安街を隔てて建てられている。一寸目には広場の端を車が通っているようである。天安門は門というよりも宮殿のように見える。

　天安門の北側に故宮が広がっており、この門は故宮の南門に相当する。1417年に造られたこの門は、1651年に焼失、再建された。1949年10月1日に毛沢東がこの上で中華人民共和国の建国を宣言した話は有名で、以来、10月1日が国慶節に定められた。国慶節は休日であり、地方から北京見物に来ている人が多いとのことである。

　天安門広場の最南部に位置して「毛主席記念堂」が建っている。毛主席が死去した年、1976年に工事を始め、翌年の毛主席の命日に竣工した。通常、堂内は見学する際に、カメラ、手荷物の持ち込み禁止で、毛主席の遺体は水晶の棺に安置されており、棺の見学中は立ち止まってはならないとのことである。中国人が中華人民共和国を建国した毛沢東を超偉人として奉られている。

　広場の東側には、中国国家博物館、中国革命博物館があり、西側には人民大会堂がある。これらについての解説は殆どの観光案内やパンフレットに記載されているので、ここでは省略する。

　広場の北から南に向かって天安門、人民英雄記念碑、毛主席記念堂が順に一直線上に並んでいる。天安門中央に掲げられた毛主席の肖像が、真っ直ぐ記念碑と記念堂を見ていることになっている。

　広場には照明塔が各所にあるが、電柱は一本もなく、実にスッキリしており、また、広場の周囲に配置されている建造物の配置などもうまくできているように思う。