中医学中维系人体生长、发育和生殖的精微物质。可分为“先天之精”和“后天之精”。前者指禀受于父母的生殖之精，后者指来源于脾胃的水谷之精。精还有包括血、津液的广泛的含义。清代《读医随笔》说：“精有四：曰精也，血也，津也，液也。”五脏均可藏精，但统归于肾，为生命之源。精充则化气生神，人体健而少病；精气衰少，则人体弱而多病。注意保精，在养生与防病治病中都具有重要意义。

《灵枢·经脉》指出：“人始生，先成精，精成而脑髓生。”男女两性之精媾合，形成先天之精，然后化生为胚胎，孕育生命，发展为形体脏腑、经脉气血。先天之精是在形体未形成之前就已存在的物质，在人出生之后，它仍不断气化，产生元气，推动脏腑的功能活动。先天之精依赖后天之精滋养与补充，才能充分发挥其生理效应。后天之精来源于摄入的饮食物，通过脾胃的消化吸收而生成的水谷精微。可见非先天之精无以立形体之基，非后天之精无以成形体之壮，先天之精与后天之精是相互依存、相互为用的。

精主宰着人体生长发育及生殖功能，一般女子7岁左右、男子8岁左右，肾中精气有所充盛，就出现齿更发长的生理现象，当女子14岁左右、男子16岁左右，肾中精气不断充盛，产生一种促进性腺发育成熟的物质，于是男子就产生精子，女子就按期排卵、月经来潮，从而具备了生殖能力，进入青春期。随着肾中精气由充盈逐渐趋向衰退，性腺也逐渐衰退，生殖能力亦渐趋下降以至消失，可见肾中精气直接关系人的生长与衰老。精气作为人的正气，还有固护肌体抗御外邪的作用，这就是中医学所说的“藏于精者，春不病温”、“正气存内，邪不可干”的道理。

《素问·通评虚实论》指出：“邪气盛则实，精气夺则虚。”精的病理表现主要为虚证。精气亏虚则影响人的生殖功能，在男子可见阳痿、早泄，女子可见月经闭止；肾藏精，主骨生髓，髓通于脑，肾精亏损，不能生髓，则髓海空虚，可见头晕目眩、记忆力减退、思维迟钝。肾开窍于耳，肾精不充，则听力衰退；肾与膀胱相表里，肾精亏虚则影响膀胱的气化功能，或气化不及、小便不利或失于固摄、小便失禁。对此需要以补肾益精之法来治疗。从养生来说，中医历来注重精、气、神。精能化气，气能生神，可见精是气、神的物质基础，故养生以保精为第一要义，只有积精全神，才能却病延年。