中医通过观察病人舌质和舌苔变化诊察疾病的方法。属望诊范畴。舌质和舌苔的形态和颜色等总称为舌象。正常的舌象舌体柔软，活动灵活自如，颜色淡红而红活鲜明，胖瘦大小适中，无异常形态。舌苔色白，颗粒均匀，薄薄地铺于舌面，揩之不去，其下有根，干湿适中，不黏不腻。肉眼观察，正常舌象为薄白苔、淡红舌。舌象的变化，能较客观地判断正气盛衰、分辨病位深浅、区别病邪性质、推测病情进退，为辨证论治的依据之一。

舌与脏腑的关系　人体五脏六腑通过经络和经筋的循行，直接或间接地与舌有联系。如手少阴心经之别系舌本（舌根），足太阴脾经连舌本、散舌下，足少阴肾经挟舌本，足厥阴肝经络舌本，足太阳经筋的分支结于舌本，手少阳经筋入系舌本，上焦出于胃上口，上至舌、下足阳明等。舌通过经脉、经筋、经别与心、肝、脾、肾、胃、膀胱、三焦各脏腑有着直接联系。而肺、胆、大肠、小肠等，通过经络的间接联系与舌相通。五脏六腑均直接或间接地通过与舌相连，其精气上荣于舌。因此，脏腑的病变影响精气的变化，同时也反映至舌象上来。在脏腑中，心、脾、胃、肾与舌的关系尤为密切。舌为心之苗窍，心气直接通于舌。心主血脉，主神志，血脉虚则舌质淡，血热盛则舌质深红，神志不清则语言声音失常，舌卷缩。舌苔为胃气熏蒸所生，舌苔的变化直接受脾胃功能变化的影响。肾主水，五脏六腑之精气皆归藏于肾。肾之经脉上挟舌本而通舌下。舌下金津、玉液两穴为津液上泛于口的孔道，直接影响舌体的润燥、荣枯。因此，肾水的盛衰，甚至全身精气的变化也反映于舌。所以五脏六腑的变化均可从舌象察知。

根据舌与五脏六腑的关系，在临床上，将舌分为舌尖、舌中、舌根、舌边4部分，分别与各脏腑相配。因心肺居上，舌尖候心和肺；脾胃居中，舌中候脾胃；肝胆之脉布于两胁，所以舌的两边候肝胆；肾居下焦，舌根候肾的变化（见图）。

舌诊脏腑部位分属图

临床意义　观察舌象的变化有以下几方面的作用：①判断正气盛衰。辨舌质可知气血盛衰，辨舌苔可知脾胃功能正常与否。如舌质红润为气血旺盛，舌质淡白为气血虚亏，舌苔薄白而润为脾胃功能正常，舌苔光剥甚而无苔为脾胃功能衰败或阴津枯竭。②分辨病位深浅。无论外感病，还是内伤病，观察舌苔的厚薄和分布，可以了解病位的深浅和病变之所在。如舌苔薄多为疾病初起，病位在表；舌苔厚则病邪入里，病位较深；舌苔分布于舌中，病变在脾胃；舌苔分布于舌边，则病变在肝胆。在热病过程中，舌质的颜色可反映病位深浅，卫分、气分病证舌质颜色不绛，病入营分、血分则舌质绛紫。③区分病邪性质。不同的病邪性质，可产生不同的舌象变化。如白苔主寒邪，黄苔主热邪，腐腻苔多为食积、痰浊所致，黄厚腻苔为湿热，舌歪为风邪所引起，舌有瘀点或舌质青紫，则属瘀血证。④推断病情进退。舌苔的颜色（苔色）和质地（苔质），往往随邪正消长和病情进退呈相应的动态变化。如舌苔由白转黄，又进一步变灰黑，说明病邪由表入里、由寒化热，病情正在发展；舌苔由润转燥，为热邪渐盛而津液渐伤；舌苔由厚变薄、由燥转润，是病邪渐退、津液复生的表现，病情即将好转。

基本内容　舌诊分为望舌质和望舌苔两个方面。望舌质包括望舌神、舌色、舌形、舌态（见舌质）。望舌苔包括望苔色，即舌苔的色泽，主病的苔色有白苔、黄苔、灰黑苔等；望苔质，即舌苔的形状与质地，包括苔的厚薄、润燥、腐腻、偏全、剥落、消长、真假等（见舌苔）。

在一般情况下，舌质与舌苔的变化是统一的。舌质反映脏腑气血的虚实，可知正气的盛衰；舌苔反映病邪性质和病位深浅，可知邪气的消长。气分病察舌苔，血分病观舌质。淡白舌主虚寒，红舌主热证，青紫舌润者为寒、燥者为热；白苔主表证、寒证，黄苔主里证、热证，灰黑苔润者为寒、燥者为热。在分别掌握舌质、舌苔的基本变化及其主病的同时，还应注意二者的相互关系，将舌质、舌苔的情况结合起来进行分析，才能全面认识病变。如舌红苔黄而干，是内有实热的舌象；舌淡苔白而润，则为虚寒病证的变化。有时舌质和舌苔变化不一致，如红绛舌温邪入营，兼见白苔而干，表示燥热伤津，兼见滑腻白苔表示气分有湿，或为内伤病阴虚火旺而又有痰湿。因此，舌诊需结合临床实际具体分析。另外，还应结合其他诊病方法以作出正确判断。

方法及注意事项　舌诊一般在充足而柔和的自然光线下进行观察。如在晚间和暗处，可借助日光灯光线。要求病人取正坐姿势，张口，舌体放松自然舒展伸出口外，充分暴露。观舌的顺序，多是从舌尖到舌根，先看舌苔的有无、厚薄、腐腻、色泽、润燥等，再看舌体的色泽、斑点、胖瘦、老嫩及动态变化。对病人的饮食情况尤须注意，因某些食物或药物可使舌苔染色而出现染苔；过冷或过热的饮食及刺激性食物，常引起舌苔颜色改变等情况而出现假苔。正常舌象一般随不同季节、时间而稍有变化。如夏季舌苔稍厚或有淡黄苔，秋季舌苔薄而干，冬季舌常湿润，晨起舌苔多厚，进食后舌苔变薄等。舌象也随年龄、体质而有差异。老年多裂纹舌，小儿多现剥苔或白屑。肥胖者舌胖而淡，消瘦者舌瘦而红。有时为了探察舌面的润燥、舌苔的松腐与坚敛、有根与无根等情况，还可配合应用刮舌与揩舌等方法。

舌诊现代研究　应用现代医学的技术和方法，对中医舌诊方法与临床舌象进行研究，是舌诊现代研究的主要内容，包括：①开展正常舌象（淡红舌、薄白苔）与异常舌象的系统研究，后者主要包括淡白舌、红绛舌、青紫舌、胖嫩舌、光剥舌、裂纹舌、白苔、黄苔、腻苔等。②对各种临床常见病的舌象加以研究，掌握其变化规律和形成机理。③进行舌的生理解剖，微循环、血液流变学研究和动物实验，以及舌体测量、舌超声研究、舌色与酸碱度研究，并应用计算机系统与彩色图像系统对舌诊进行客观表述。④规范舌诊名词术语，采用中西医病证结合方法，对舌象进行现代表述。⑤结合临床实践，系统观察舌下络脉的生理指标和病情变化意义，以丰富传统舌诊的内容。