中医学理论中的六腑之一。上焦、中焦、下焦的合称。三焦的形态与部位历代争论较大，概括起来可分为无形和有形两说。无形三焦说认为三焦“有名而无形”，即认为三焦没有具体的形态，但有一定的功能；有形三焦说认为三焦即是人体“脏腑之外，躯体之内，包罗诸脏，一腔之大府也”，故又称作孤腑。当代比较一致的看法是把三焦作为部位和功能来划分，并非一般脏器实体。即将躯干划分为三个部位，横膈以上为上焦，包括内脏心与肺；横膈以下至脐为中焦，包括内脏脾与胃；脐以下为下焦，包括内脏肝、肾、大肠、小肠、膀胱等。

对于三焦功能的看法则是一致的，认为主要是升降诸气和通行水液。升降诸气指三焦是人体之气升降出入的道路，人体之清气宜升、浊气宜降，特别是元气，发源于肾，必须通过三焦而布散至五脏六腑、充沛于全身，以激发、推动各个脏腑的功能活动。主通行水液指三焦乃水液的通道，有疏通水道、运行水液的功能。人体水液代谢的生理过程是由多个脏腑共同完成的，但必须以三焦为通路，才能正常地升降出入。三焦升降诸气与通行水液的功能是有内在联系的。这是因为，水液的运行全赖气的升降出入，而气必须依附于血、津、水液。气升降出入之道，必然是津、血、水液之道；津液升降出入的通路，也必然是气的通道。

元气借三焦之道通行于三个不同的部位并运行于全身，元气所过之不同脏腑会发生不同的气化作用，这就是上、中、下三焦不同功能的体现。上焦主宣发散布，即通过心肺的输布作用，布散水谷精微以营养全身，有“上焦如雾”之说，形容上焦升化蒸腾水谷精气，像天空雾露之弥漫状态。中焦主腐熟水谷，有消化、吸收并输布水谷精微和化生血液的功能，有“中焦如沤”之说，形容中焦脾胃将水谷腐熟为乳糜状态。下焦主分别清浊、排泄糟粕和尿液，指肾与膀胱的泌尿功能和大肠的排泄作用，有“下焦如渎”之说，形容水浊不断地向下疏通、向外排泄的状态。所以，三焦的功能关系着人体水谷精微的化生和水液代谢的全过程。