寒食节的起源，据说是与春秋的晋国公子重耳的臣属介子推有关。重耳流亡国外十余年，介子推护驾有功，当重耳返回故国即位，介子推却躲入深山，避官上位。重耳以放火烧山企图逼出介子推，不料山火却将介子推烧死了。为了纪念介子推淡泊名利的高风亮节，民间便有时日禁火之举。

　　4月4日寒食节禁火吃寒食
　　在古代寒食禁火，只能吃冷食，家家户户在节前就纷纷制作甜干饼、锅摊饼、冷粥以便下咽充饥，寒食节里街上卖干饼的小贩特别多。有诗云：“草色引开盘马地，萧声催暖卖饧饼。”今天，寒食禁火的习俗早已销声匿迹了。因为连续几天吃冷食毕竟对身体有害，它的消泯应是社会生活形态的进步。但介子推淡泊名利，激流勇退的精神，值得纪念。宋代大文豪苏东坡写的“寒食帖”，就是对寒食节最好的写照和诠释。
　　早饭吃过年蒸的油煎大团子
　　清明节一大早，家家户户门框上要插柳条和桃花枝，以鲜艳的红绿祛除隔年的邪祟。为什么要插柳枝?《齐民要术》称：“取杨柳枝著户上，百鬼不入家门。”清明是鬼节，借柳枝避邪驱鬼也在情理中。还有一说是纪念词人柳永，他死后每年清明节，人们在路边插柳作为悼念，这种习俗也延续下来了。而小孩子则是把柳枝编成圆形环圈戴在头上，或把柳枝连叶带皮捋到顶梢，成一柔软可以抖动的“柳球”。也有人家将艳丽的桃花插在檐下的门环上，以示清明临门，平安报春，藉以辟邪，带来福祉。
　　除了这些，清明节当天，早饭会吃没有馅的糯米大团子。大团子是春节前就做好了的，放在冷水中泡着，要一直吃到端午节。清明那天，拿出大团子，切成一片一片的下锅用油煎，根据自己的口味放糖或盐。也有人家会放点柳叶在里面，意为添“青”。常州人还有在清明节吃青团子的习俗，做青团子要到田头路边去采一种叫“绿茱头”的野生植物叶子，回来后洗净，揉出绿汁液来，经过滤煮沸后和米粉而做成青团子。
　　上坟要在墓顶“飘纸钱”
　　清明是扫墓祭祖的节日。节前，常州人有“上坟”的礼俗。添土修墓的时间多利用在清明节前夕，先将坟上的杂草清除，并加土整修，如果墓碑上的字体模糊不清，还要用油漆描写，使其清晰。以白钱纸放在墓顶，用泥块或瓦片压住，叫做“飘纸钱”。修葺完开始祭拜，点燃香烛，摆上酒菜、糕团，按长幼辈份依次跪拜，同时焚化锭箔。清明节“吃祠堂酒”，也是常武地区人过节的一项活动。扫完墓要到祠堂去，在族长带领下行礼，中午喝祠堂酒，睦族敦宗，祈求祖宗保佑，合家平安。
　　旧时，清明日常州在东岳大帝及府县城隍庙内，要例行出巡，民间称“出会”。整个出会仪式隆重而整齐，彩旗幡扬，队伍中有云车、踩高跷、掮台阁、烧臂香等等，在城乡极盛。所到之处家家户户在门口设香案迎奉，晚上再度出巡，谓之“夜会”，更是热闹非凡。在出会期间，乡人还会邀请各路戏班，搭戏台唱“春台戏”，引来各路乡亲，通过“春台戏”祈求国泰民安，五谷丰登，家庭和睦。
　　放“断线鹞”与荡荡秋
　　清明期间万物复苏，春意盎然，绿草如茵，城里人也纷纷外出郊游踏青。特别是孩童将柳条做成帽子戴在头上，三五成群在野外放“断线鹞”(即风筝)。民间将清明节视作春季放风筝的最后一天，故称“断线鹞”。因为田里的小麦已经拔节，不能再踏，往往在放鹞子时将线剪断，任其飞去，寓意这年的晦气也同断线的鹞子一起飞走，放走的风筝是不能捡回来的。下午，小孩子们还会在树上挂两根绳子“荡荡秋”玩耍。“寒食清明荡秋千，酷似飞鸟益身体”。记得小时候还有的人家以柳条穿上小麻糕挂于屋内高处，至“立夏”日取下来给小孩吃，以取“高高在上预防疰夏”，这是没有科学根据的，只是一种美好象征。清明节踏青要天气晴朗，农谚有“清明要明，谷雨要淋”、“清明断雪，谷雨断霜”、“清明晒得柳柳枯，又有干面又有麸”，“龙城闲望爱晴天，何处风光在眼前。寒食桃柳千树开，清明日出万家烟”