据说我国明代著名戏剧作家、文学家汤显祖，因日夜勤奋于写作剧本，用脑过度，经常头痛。他请了当地一位名医叶半仙诊治。叶半仙诊断后，笑日：“汤大人不必服药，只要常到敝舍的百草园来走走，不过半年，自会痊愈。

　　一日，汤显祖为构思一个剧本，感到头痛，便去叶半仙的百草园散步。百草园有上千种药草，花开满园，四处飘香。当他踱步走进一个小巧玲珑的牡丹亭，只见四周正盛开着万紫千红的牡丹花，那清新的芳香，使他顿感头脑松弛，舒适，一会儿，便依栏甜睡了，一个美好的梦幻，也悄悄进入他的甜睡之中。

　　他梦见一身穿红衣的美貌女子来到他身旁，说：“是我治愈了您的脑病，您为什么不把我写进您的书中呢？”四周一个个如花似玉的姑娘喧嚷说：“治好汤大人的病，岂止是你一人的功劳？还有我们呢。”汤显祖大惑不解，忙问：“你们都叫什么名字”，姑娘们都纷纷自报：我叫芍药，我叫槟榔，我叫芙蓉……还有一个挺着大肚皮的姑娘，低声说：“我名叫大腹皮。”她的话立即引起众姑娘们的一阵哄笑，人群中站出一位头发花白的老头，大声说：“诸位有什么好笑？她和石榴相爱，已结成夫妻。为他俩作月老的，就是我汤显祖。醒后，他感到头一点不痛了，并把梦中的奇遇讲述给叶半仙听。叶哈哈大笑说：“这是我园中的鲜花药草姑娘们治好了你的头痛病。”

　　汤显祖点头称是，感触颇深，想以此题材创作一个剧本。叶半仙很赞同，还写了一首诗：“牡丹亭边，常山红娘子；貌若天仙，巧遇牵牛郎于芍药亭畔，就牡丹花下一见钟情，托金银花牵线，白头翁媒，路路通顺，择八月兰开日成婚，设芙蓉帐；结并蒂莲，合欢之久，成腹皮矣，生大力子，有远志，持大戟，平木贼，诛草蔻，破刘寄奴，有十大功劳，当归期，封大将军之职。这首诗一共128字，共写了22味中药名。汤显祖就根据此诗内容，编写了一个两代人的故事，创作出了著名的历史巨著《牡丹亭》。