湖州，昔为楚地，以其水源丰富，盛产菰苘，而曾名菰城县，春秋战国时，为春申君之封地。至宋太宗七年，析乌程东南15乡，置“归安县”。这里水陆交通便利，物产丰富，人文荟萃，历来被誉为“丝绸之府，文物之邦”，名人辈出。中医学的发展历程中，宋朝时，，由于医学被士大夫们视为“小道”，虽仲景《伤寒论》奠定辨证论治基础后，但一直乏人进行系统研究，朱肱可以说是第一人。

　　朱肱，字翼中，又名亦中，人称“朱奉议”，自号无求子，晚年更号大隐翁，北宋末年归安（今湖州）人。周密《齐东野语》载曰：“肱，祖父名承逸，为湖州孔目官。父名临，字正夫，皇佑元年进士，官至殿中丞。兄名服，字行中，官至集贤殿修撰。弟名彤，以学问道德著称乡闾”，朱肱则于元佑三年中进士。朱氏堪称儒学世家，里中称之为“一门三进士”，即临、服、肱三人也。

　　肱，中第后曾任雄州（今河北保定）防御推官、邓州（今河南南阳）录事参军、奉议郎直秘阁等职。曾因上谏言“灾异”，并陈诉当政时弊，触犯曾布而罢官，乃隐居杭州大隐坊，究心医学。自《内》《难》之后，张仲景著《伤寒杂病论》，始订定辨证论治的规范，但乏人进行系统研究，肱则潜心研读《伤寒》，提问析疑，“考古验今，首尾二十一年”，于大观二年（公元1108年）著成《无求子伤寒百问》，刊行首部专著问世。政和元年（公元1111年）复经修补，增为二十卷，并更名为《南阳活人书》。当时朝廷大兴医学，“求深于道术者，为之官师，起肱为医学博士”，乃于政和四年负责朝廷医药政令。

　　政和五年，肱又因“坐书苏轼诗”，贬达州（今四川达县）。次年，复职朝奉郎洞霄宫。史载其由达州返京途中，经洪州闻宋道方之医名，乃携《活人书》求教，经“指驳数十条，皆有考据，肱惘然自失”，返京后重作修改。故《活人书》重刊时，“附记”即有“乙未秋，以罪去国。明年，就领宫祠以归”之记录。其医学著称，还有于政和八年（公元1118年），取嘉佑中丁德用“左右手足井荣合原”及石藏用画“任督二脉、十二经注”、杨介画“心、肺、胆、脾、胃之系属，大小肠、膀胱之营垒”，校其错误，补以针法，著《内外二景图》三卷。

　　朱肱，不但医理精通，并且临床经验亦非常丰富。《泊宅编》曾载其在邓州长时“太守盛次仲疾作，召肱视之，曰：小柴胡证也，请进三服。至晚，乃觉满；又视之，问所服药安在？取而视之，乃‘小柴胡散’也。肱曰：古人制剂，谓锉如麻豆大，煮清汁饮之，名之曰汤，所以入经络，攻病取快。今乃为散，滞在膈上，所以胃满而病自如也。因依法旋制，自煮，以进二服，是夕遂安”。

　　《北海酒经•李保序》有云：“大隐先生朱翼中，壮年勇退，著书酿酒，侨居西湖上而老”，说明本书系朱肱隐居杭州时所撰。