悠久的宗教文化云山的宗教历史源远流长，且佛、道并行，和谐相处。古人说：“山不在高，有仙则名”。云山正是“有仙”之山。《湖南考古略》载：“卢生、侯生，（秦）始皇遣入海求神仙茶，不获，遁居邵陵云山。”又传秦始皇闻讯后大怒，遂命陶、邓二将军前来抓捕。两将军不忍伤害无辜，亦留不去。以后，卢侯二生便在云山炼丹、修炼，再以后，他们都得道成仙。据说，保留至今的秦人古道，就是他们当时常走的道路；山上的炼丹井、卢仙迹、侯仙影、飞升台等也均因他们而有。

道界曾称神州有“十大洞天”、“三十六小洞天”、“七十二福地”，而云山则是其中的“六九福地”。清代贺兴思《三字经注解备要》中所注七十二福地，有云山的大名，不过没按“座次”排列，而1999年7月吉林大学出版社出版的杨军所著《漫话中国神仙》一书，则明确排出七十二福地的“座次”，说：“第六十九云山，在湖南武冈”。

　　云山的佛教比道教更为兴盛，在唐代便有佛教传播，其法派出自禅宗，与南岳同宗，属曹溪嫡嗣临济宗。宋代，云山不但建有胜力寺，还有观音阁等宗教建筑，寺庙已具相当规模。明万历初，南岳高僧无涯大师“禅宿弘法于兹” 。他对寺庙进行增建，使云山佛教处于鼎盛时期，“规模宏大，杰出湘南”，住寺僧众达500多人。云山的寺庵，外与南岳及河南、广东等地佛寺均有联系，互派高僧参学传教；内辖县境内117处寺庵，成为湘西南佛教的中心。前来云山朝佛的香客近自武冈州全域，远至桂北、黔东等地，香客多时日达万人之众。

　　云山宗教如此鼎盛，自然有可观的宗教文化积淀。其中最负盛名的就是胜力寺，它坐落在紫霄峰旁的莲蕊峰下云山堂。《云山和尚塔院记》载：“云山有寺，曰胜力。相传光孝、寿佛亦曾于此挂锡。唐宋以来隆替不一。”宋代，云山还建有观音阁、玉虚宫、真人祠，佛教进入兴盛时期。元代，胜力寺毁于火。明、清两代，胜力寺三度重建。据林璧《重建云山梵剎碑记》（见《武冈州志》）记载，重建的胜力寺前后修了21年，足见其规模之宏大。并先后增建了伴山寺、三里庵、五里庵、七里庵、别云禅院等寺庵，形成了以胜力寺为中心的云山寺庵群。胜力寺，历代都有高僧挂锡于此，载于典籍者有：唐代无量寿佛来寺主持；明代志慧重建该寺；无涯弘法于此；无涯大师于1626年（明天启六年）圆寂后，燕居大师由四川双桂堂来此，又同州人筹划修复胜力寺，并建别云禅院、讲经台，大开法藏之门，香火复呈兴盛之势……

　　胜力寺历经兴废，或朽于风雨，或毁于回禄，或毁于战乱。新中国成立初，胜力寺复又被毁，但终未衰败。

　　2000年，武冈市佛教协会和国有林场牵头，集资450万元予以第五次重建。由湖南省建筑科学院设计，武冈市第二建筑工程公司施工，7月8日破土动工，2002年5月竣工。胜力寺的主体采用砼框架，屋面采用木檩条承重，琉璃瓦屋顶。总建筑面积近2500平方米，其造型为“三进两院”仿古建筑。前进为弥勒殿，中进为大雄宝殿，后进为观音殿。三进伟殿用回廊连接，形成两个相通相连的院落，院落内摆有宝鼎香炉，烟雾袅袅。整个建筑飞檐翘角，朱漆红墙，非常壮观，成为本市和邻近各县善男信女朝佛的理想场所。

　　因为历史的风雨，云山其它寺庵现在大多无存，只有卢侯祠和新恢复的伴山庙现仍为佛教活动场所。

　　云山的宗教文化积淀还有禅师塔林。它是胜力寺僧人圆寂后的安葬之地。始见于明代，延续至今。几十尊禅师塔散见于寺庵周围，集中之处在别云峰山坡上。这些塔的塔基、塔身、塔围均以经精细研磨的浅绿色页岩筑成。塔身采用楼阁式建筑形式，6面，3层挑檐。每层塔体皆用整块石料嵌合而成，不用任何粘合剂。塔高一般在3米上下，塔身直径1米许。其中最具代表性的是燕居禅师塔。其塔为1674年（清康熙十三年）建，为楼阁式石塔，高5米，5级6面，6角挑檐，顶饰葫芦。须弥座下开拱筑室，内置骨灰陶缸。以燕居塔为中心，还有云树禅师之塔、钟运行之塔以及普同塔等。禅师塔林斜对面山上还有一尊无涯禅师塔。无涯是明代高僧，在庐山修行20年后，于万历年间至京师。神宗召见，赐龙藏紫衣。后入云山静参20年，年75岁坐化。

　　此外，还有秦人古道。它起于三里庵（今步云亭），蜿蜒曲折至云山胜力寺，全长3.5公里。相传是古时卢侯二生和谭真人在云山修炼时所开辟，后人又用浅绿色石板铺砌而成。古道傍壁依崖，蜿蜒陡峭，曲折回环，显得古色古香，一路串连着诸多景点，现仍是香客游侣上下云山的主要通道。

　　秀美的人文自然景观云山自然景色的特点是“云幻、林丰、水秀、山奇”。的确，云山是一座充满神话色彩与诗情画意的大山，总面积80平方公里，东西狭长地绵延近20公里，毗连武冈、城步、新宁三县疆界，属雪峰山余脉，山地海拔一般为550米至850米，绝顶紫霄峰海拔1372.5米。现属市国有武冈林场辖地。

　　云山，顾名思义，是以云而得名、以终日云雾缭绕为其特色的。清代武冈诗人刘文徽的诗，对此做了真实的写照：“山以云名云即山，云生山头山埋云，山静云动云无定，云多山少山难分……”宋高宗也曾起过雅兴，为云山御书“七十一峰，烟云变化”数字。古人赞颂云山之美曰：“云足时时雨，峰头瓣瓣莲。”又云：“云雨起乎方寸，楼阁现于弹指，盖楚南之胜区。”寥寥数语，真切地道出了云山的特色。

云山有七十一峰，著名的有紫霄、别云、日华、月华、莲瓣、莲蕊等山峰。峰峰叠彩堆翠，缥缈秀逸，各具芳姿，各显异彩。立于云山绝顶紫霄峰，可俯瞰武冈，远眺新宁、城步，也可早看朝霞日出，夕赏落日霞光。

　　云山的奇峰异石，流泉飞瀑，展示出多姿多彩的自然景观，从武冈这块土地走出的明代礼部仪制司主事潘应星，入清后不仕，曾隐居云山，为云山题了十景：即“一瀑飞涛”、“两华耸翠”、“仙桥横汉”、“崖前帘水”、“云外钟声”、“竹坛风扫”、“丹井云封”、“石畔遗踪”、“洞门余影”、“杏坞藏春”。现大部分还保存着。

此外，近些年，人们又在云山发现一些新景点，如金龟越岭（太白吟诗）、玉兔听经等。人文景观，除了宗教方面的，近些年又有一批新建的，如威溪平湖、步云亭、双华亭、姐妹亭、洗心亭、听蝉亭、避暑山庄、云峰阁、腾云阁等。

　　神秘的动植物王国 云山，自古便是各种动植物生息繁衍的理想之地，资源非常丰富。现在，云山有植被面积5万亩，森林覆盖率达94.7％以上，大多是国营武冈林场的人造杉木林，其中有3000多亩浩渺幽深的原始次生阔叶林，林中树木形态各异，有的老干虬枝，有的盘根错节，有的枝叶扶疏，有的青苔满树，有的藤葛攀缘……

　　云山是天然的植物“基因库”。据资料记述，1921年，一位著名洋人——奥地利植物学家韩马迪曾从长沙步行至此，在云山采集植物标本300多种，并发现植物新种80多个，其中以云山命名的就有20多种（以后，由于有的树种与别的树种特征差不多，有关部门便将名称进行了合并，现存9种）。

国有林场建立后，云山已查明的乔木树种有88科457种。1987～1988年，又进行了一次不算彻底的植物考察，计采集高等植物标本1168号，隶属147科826种，种数约占湖南省总数的21.2%。

　　在这里，多种珍贵植物在繁衍生息、传宗接代。奇材佳木有“林中伟丈夫”云山钟萼木、“铁打金刚”云山椆、“树中贵族”楠木、倍受游客青睐的“摇钱树”，还有胸围5.11米、高20余米、约800多岁高龄、堪称我省榉树之王的大叶榉；珍贵药材有“癌症克星”南方红豆杉、“天然青霉素”雪胆、“血癌克星”三尖杉、“南国人参”绞股蓝等。珍稀花卉有“白雪公主”云山白兰花，“白衣女郎”白玉兰，奇特诱人的“龙虾花”，硕大美丽的凹叶厚朴、红花木莲等；还有巴岩香、满山香等天然香料植物。

云山也是鸟兽栖息繁衍的天堂。据统计，云山的动物已发现209种，其中两栖类动物15种，鸟类71种，兽类28种。属国家重点保护的有白颈长尾雉、云豹、红腹角雉、白鹇、红腹锦鸡、穿山甲、小灵猫、豹猫等。