意风区原为意大利租界（英、法、美、德、日、俄、意、奥、比，为天津第七块外国租界），始建于1902年，占地28.45公顷，总建筑面积约40万平方米，区内137栋风貌建筑全部由意大利建筑师设计，包括住领事馆、兵营、学校、医院、教堂、球场、菜市场、消防队、花园、广场等西洋古典建筑。街区风貌独特，是目前意大利本土之外、亚洲唯一保存良好的意大利风貌建筑群落。

历史上，一批中、意政界、文化界名人曾生活、活动于此，现存的由意大利建筑师白罗尼欧为近代著名维新派思想家和学者梁启超设计的故居及其书斋饮冰室，话剧大师曹禺，汤玉麟、华世奎、张廷谔等名人故居和孟氏家庙、曾国荃祠堂、安吉里胡同等文化遗迹以其独特的建筑风格和人文历史内涵为意风区平添了深厚的文化底蕴。作为海河两岸综合开发工程的重点项目之一，2002年底天津市政府对意风区进行了保护性开发，按照“修旧如旧”的原则，共整修了71栋历史风貌建筑，约14.8万平米。为开发意风区巨大的商业价值，政府对意风区的商业业态进行了精心规划，主要包括：高端餐饮、休闲娱乐、创意精品、西洋艺术、精品酒店、商务办公、高级会馆等。马克波罗广场原为意租界的中心，当时意租界主要围绕马可波罗广场向四周建设，也是意大利驻军晨练的场所，广场中心的雕塑为（和平女神雕像）像高13.8米，2004年按照历史进行修复，历史上和平女神手持宝剑，而我们在修复时，将宝剑改为橄榄枝，寓意为和平友谊。广场周边六栋塔楼为典型的意大利南部地中海建筑风格，并以希腊神话中女神来命名。

自由道是意风区开发的第一条步行街，沿街两侧主要以餐饮娱乐业态为主。自由道在意租界时间称为“但丁路”，意风区的街道呈棋盘状建造，楼房的图纸不准重复使用，保证沿街建筑没有雷同。意风区自08年10月以来，共计接待游客量800余万人次，平日日均接待游客1.5万人次，周末平均达到2万人次