夏时，为梁州南徼。周为越国北境。春秋战国时期，先后属且兰、牂牁国境。秦始皇二十六年(前221)属新象郡且兰县。汉武帝元鼎六年(前111)，置牂牁郡，县地在其境内。蜀汉建兴三年(225)昆明首领火济据有黔北、黔西北大部地区，县境在其管辖内。[4] 东晋简文帝咸安元年(371)，置晋乐县，治所在今都拉营北，辖今贵阳及修文、开阳、息峰等。[4] 隋文帝时，县地属牂牁州。大业三年(607)，改牂牁州为牂牁郡，治所在今安顺，县境隶牂牁郡。唐武德三年(620)，设黔州都督府，羁縻51州，县境属蛮州，治所在今开阳。次年置矩州，治所在今贵阳，县境属之。[4] 宋乾德五年(967)，罗甸国首领普贵“纳土内附”，命为贵阳刺史，统领今贵阳中、西、南部，县境属其辖地。开宝八年(975)，县境由水东宋氏管辖。宋末，今县境石洞、何家洞、鹿窝、竹花等地属水西罗氏鬼国，其余仍属水东宋氏辖地。[4] 元至元十七年(1280)，隶四川省顺元等处宣慰司。二十九年(1292)，隶湖广行省顺元路军民安抚司。明洪武四年(1371)，隶四川行省贵州宣慰司。永乐十一年(1414)，属贵州布政司贵州宣慰司节制。息烽之名源于明崇祯三年(1630)，其意为“烽火平息”。总督朱燮元平定水西，拟在今县境置诘戎、于襄两千户所，经崇祯御批，更诘戎名为息峰。清顺治十五年(1658)，属敷勇卫治理。康熙二十六年(1687年)撤销敷勇卫，建立新县，以修文县、息烽县地建立修文县，息烽等四守御千户所入修文县，隶属贵阳府。同治十年(1871)，缩建息烽县城。民国三年(1914)，开始建立息烽县。四年(1915)，移贵筑县治于息烽城，改名息烽县。三十五年(1946)，属贵州省督导室管辖。三十七年(1948)，复归贵州省直辖区。

1949年，属贵阳专区。1952年，属贵定专区。1956年，属安顺专区。1958年，属遵义专区。1965年，复归安顺专区。1970年，属安顺地区。1996年，改属贵阳市管辖。1999年，息烽县辖4个镇、6个乡(其中1个民族乡)，161个村、8个社区。2001年，全县辖4个镇、6个乡(其中1个民族乡)，161个村、9个居社区。

2014年6月，息烽县辖3乡（流长乡、鹿窝乡、青山苗族乡），7镇（西山镇、石硐镇、养龙司镇、永靖镇、小寨坝镇、九庄镇、温泉镇）1社区服务中心（新华社区服务中心）。

2016年4月22日，贵州省人民政府黔府函〔2016〕121号批准同意息烽县流长乡、鹿窝乡撤乡设流长镇、鹿窝镇，截止息烽县共辖1社区服务中心、9镇、1民族乡 。