亘古的什川，是一片塞上江南的美丽田园，她被蜿蜒的黄河环抱在臂弯里。自然条件虽得天独厚，但交通却十分不便。进出什川除五架山道和什字沟道两条曲折的盘山驼道外，只能靠原始的羊皮筏子沿河摆渡。每当盛夏汛期，适逢什川瓜菜果品上市，河水暴涨，羊皮筏子摆渡十分危险，两岸互通中断，百姓倍感惆怅，愁叹之声洒河堤长岸。　　

黄河天堑难不到勤劳智慧的什川人。1969年，什川南庄、长坡、上车三个村农民自筹资金24万元，成立建桥委员会，自力更生，艰苦奋斗，在省交通厅、兰州铁路局、甘肃冶金公司、兰州通用机器厂、阿干煤矿等二十多个单位的支持下，用自己的双手建起了这座钢索吊桥。建桥工程于1969年11月13日动工，1971年5月20日竣工。桥长435米　，其中主桥165米、引桥270米，桥面)争宽7米　。桥两端耸立着15米　高的钢筋混凝工龙门，每根重2吨的14根粗壮钢索凌空悬挂于桥龙门与桥栏之上。桥面由木板铺成，载重8．5吨。桥两侧有人行道。最大洪期，水距桥面3米　。　　

什川黄河吊桥的建成，从根本上改变了什川地区交通极为不便的状况，结束了靠木船和羊皮筏子渡河水运的历史。　1971年6月8日　，《甘肃日报》发表长篇通讯予以报道。《人民中国》杂志用17种文字并附吊桥照片向海外介绍，引起海外关注。日本“共同社”发表题为《中国农民修大桥》新闻专稿，称什川黄；可吊桥为“中国农民第一桥”。赞誉中国农民自力更生、勇攀科技高峰，敢于改造自然的英雄气概，对什川人民勤劳、智慧、善于创造的精神予以高度评价。　　

踏上“中国农民第一桥”，走进“陇上小江南”，您更会感受到什川人民的热情、善良、聪明和智慧。您会听到黄河在诉说着农民亲手建桥的一个个可歌可泣的故事。有诗人在《赞什川》中写到：“黄河生情折道湾，臂搂玉盘成什川。造就陇上小江南，遍地梨花漫古塬。农民架桥邀宾客，金城何愁无外滩。欣逢西部大开发，瓜果之乡焕新颜。”