山海关始建于明洪武十四年（1381年），明朝开国元勋徐达为了扼辽蓟之咽喉，依山阻海而修，与嘉峪关、居庸关并称三大名关，占地约230公顷，是具有七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统。洪武之后，各朝又陆续进行修筑，耗用大量资金，调动了数以万计的军民，前后用了263年的时间，几乎贯穿整个明代。举世闻名的万里长城就从这里开始向西蜿蜒而去，“两京锁钥无双地，万里长城第一关”是历史对它的最形象的概括，充分显示了山海关地势的险峻。也正因为如此，山海关成为历代兵家必争之地：吴三桂引清兵入关，两次直奉大战，长城抗战第一枪……这里曾经有过战火纷飞、硝烟弥漫的悲壮。

山海关由关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、威远城和宁海城七大城堡构成，四周有长4769米、高11.6米、厚10余米的城墙，墙体高大坚实，气势宏伟。在东、西、南、北建有四个城门，城东南隅、东北隅建有角楼，城中间建有雄伟的钟鼓楼。整个卫城建筑规模宏伟，防御工程坚固。山海关是明代创建“卫所兵制”的产物，明代的“屯田制”和改革政策又对山海关的巩固和发展起到了重要的作用。

山海关是国内外著名的旅游区，山海关长城汇聚了中国长城之精华。明万里长城的东部起点老龙头，长城与大海交汇，碧海金沙，天开海岳，气势磅礴，驰名中外的“天下第一关”雄关高耸，素有“京师屏翰、辽左咽喉”之称；角山长城蜿蜒，烽台险峻、风景如画，这里“榆关八景”中的“山寺雨晴，瑞莲捧日”及奇妙的“栖贤佛光”，吸引了众多的游客。孟姜女庙，演绎着中国四大民间传说之一孟姜女哭长城的动人故事。中国北方最大的天然花岗岩石洞——悬阳洞，奇窟异石，泉水潺潺，宛如世外桃源。塞外明珠——燕塞湖，美不胜收。以长城为主线形成了“老龙头”、“孟姜女庙”、“角山”、“天下第一关”、“长寿山”、“燕塞湖”六大风景区，早已全部对中外游客开放，年接待中外游客300多万人次，是中国旅游热点城市之一。

       举世闻名的山海关，是中国名胜古迹荟萃、风光旖旎、气候宜人的历史文化古城和旅游避暑胜地。

万里长城——中华民族的象征，宛如一条长龙，跨过浩瀚的沙漠，穿过茫茫的草原，翻过巍巍的群山，随之引颈入海。这入海部分便是河北省明长城东部起点——老龙头。

老龙头位于山海关城南5公里处，是万里长城的重要组成部分，它与城北的角山长城、城东的威远城形成犄角之势，拱卫着山海关城。老龙头最为著名的建筑当属有“长城连海水连天，人上飞楼百尺巅”之称的澄海楼。澄海楼高14.5米，面宽15.68米，进深12米。老龙头不仅是伸入大海，建造十分机巧的军事设施，而且是万里长城中惟一兼有关、山、海、色等诸多景观的绝佳之处。澄海楼前有一块古碑，高2.65米，宽0.7米，上面只有四个赫然大字：“天开海岳”，字体浑厚古朴，遒劲苍郁。这四个字将老龙头一带海阔天高，山岩耸峙的气势描绘得淋漓尽致。传说这是唐代名将薛仁贵当年东征高丽时所立。1900年，八国联军侵略山海关时，澄海楼毁于一炬，仅存“天开海岳”碑，不久，这块石碑又被英国军队挖弹药库时推倒。1927年，张学良将军到老龙头浴场游泳，发现了这块石碑才命人将石碑重新树立起来。“长城万里跨龙头，纵目凭高更上楼”。老龙头——这座长城精华建筑，与不停翻动的大海一起，引领着人们走进历史长河，感受沧桑巨变。

山海关城东6.5公里的凤凰山上，林木丛中掩映着一座红墙灰瓦的古朴庙宇，这便是闻名遐迩的孟姜女庙（本名贞女祠）。登上108级台阶，便是小巧玲珑的山门，门楣上横挂“贞女祠”匾额。山门内东侧建有钟亭，西侧依次建有前殿、后殿、振衣亭、行至前殿，门柱上悬有对联，上联为：“海水朝朝朝朝朝朝朝落”；下联为“浮云长长长长长长长消”。殿内彩塑孟姜女像，童男童女侍立左右，像后是“姜坟雁阵”壁画，神龛上楣题额“万古流芳”。 孟姜女苑座落在孟姜女庙北侧，是依“孟姜女千里寻夫”的民间传说而建的，有“姜女出世”、“莲池相遇”、“哭倒长城”、“秦自行宫”等多处景观。现孟姜女庙景区已被国家旅游局评为国家AAAA级旅游景区和第二批全国文明风景旅游区示范点。

角山景区集山、城、寺为一体。大门是仿明代城堡建筑形式设计的，其造型像个“山”字。正额“角山长城”匾是原国务院副总理、中国长城学会会长黄华题写的，背额“碧海雄峰”匾为当代诗人贺敬之的手笔。角山顶是观日出的理想之处，在这里可以看到“瑞莲捧日”的壮观景象。夏秋雨季游览栖贤寺，您也许会遇到“山寺巍峨逼太清，下方阴雨上方晴。阶前俯视蛟龙斗，槛外高悬日月明”的奇景。

天下第一关景区地处这座古城的中心，北依燕山，南襟渤海，占地十公顷。“天下第一关”箭楼以悠久的历史吸引着中外游人的目光，靖边楼、牧营楼、临阎楼、威远堂与之左右呼应，形成“五虎镇东”之势，是迄今为止，保存最为完整的长城军事防御体系。加之碧玉妆成的瑞莲阁公园、素有“长城小百科”之称的长城博物馆及景区适时推出的各种专题活动，构成满足游客游、购、娱综合需求的旅游景区。置身其中，您定会被景区丰富的内涵和深厚的文化底蕴所吸引。

长寿山被誉为长城脚下的天然园林，为国家级风景区。整个风景区，以自然风光为基础，以长寿延年为主题。到这里游览，您既可以领略独特的山情水趣，又能感受到民族文化艺术的无穷魅力，还可以领悟益寿延年的真谛。走进山门，您首先看到的是对面峭壁上“长寿山”三个遒劲有力的大字，这是当代著名书法家、108岁高寿的孙墨先生的绝笔。进入其中，您会看到以华佗、张促景、李时珍等古代名医雕像为主体的“神医石窟”。 长寿山中最绝妙之处当属全长117米，有“山海第一景”之誉的悬阳洞。它是我国最大、世上罕见的花岗岩山洞，幽深曲折，洞中有洞，洞外有洞，洞上有孔