1929年早春的一个下午，燕道诚的长子燕青宝在住房旁的林盘里，挖‘龙窝”，要车水淹菜田时，发现一坑玉石器，并把坑中的玉石器取出来，拿到房中清点。共有璧、璋、钏、珠．刀、斧及玉料共几百件。坑底，有一个用石板盖着的小石槽，里面装着五个玉琮(今天，陈列在故宫里的，就是其中之一)，而这个石槽，至今还在燕家。

　　 燕家发现很多“古董”的消息，不胫而走。1931年春天，有人把从燕家得到的玉器，交给当地福音堂牧师董笃宜（V.H. DONNITHORNE）观赏。这位英国剑桥大学毕业的洋牧师认为很有科学价值，应及时保存下来，避免遗失。但他觉得自已是个外国人，去搜集这些东西，很不妥当。于是，就去找驻防本地的旅长陶凯。

　　 这位陶旅长是燕道诚的学生。陶凯对牧师的热心，十分赞许、决定亲自去找自己的老师。几天以后，陶凯带了五件玉石器，交给牧师。董笃宜牧师拿着这五件玉石器，赶到成都，找到华西大学地质专家戴谦和教授请教。戴教授认为这是上古遗物，很有研究价值。董牧师把华西大学的意见，告诉了陶凯。陶凯请来燕道诚，与牧师见面。当得知华西大学博物馆希望能收藏这些玉石器时，就把原来借出的几件送给了陶凯，由陶凯转赠给博物馆。自己又拿出一个大石壁和一把玉刀，交给牧师，请牧师一并送给华西大学。后来，燕道诚还给华西大学博物馆（即四川省博物馆的前身），赠送过玉石器。为了弄清情况，陶凯还约请董牧师、戴谦和等，一起到现场考察、摄影。

　　 1933年秋，这批古玉石器，引起了在华大博物馆工作的美籍教师葛维汉和林名均先生的注意。葛维汉就致函董笃宜，希望能找到更多的器物。经过几次的通信，葛维汉来到广汉，与当时的县长罗乃燔协商。罗县长十分支持。当即决定，禁止私人发掘(那时，当地农民在遗址上四处乱挖〕，以县政府的名义，向四川省教育厅申办发掘执照。由罗县长亲自主持全部发掘事项。发掘方法，则聘请葛维汉负责。1934年3月15日，葛维汉和林名均一行四人，来到广汉，受到了罗县长、董笃宜和燕道诚老先生的热情款待。为保证他们的安全，还通过陶旅长派来80名士兵作警卫。同时，县政府也派人参加发掘工作。

　　 第一次发掘，是在离燕家院子西北面不远的地力。他们挖了一条长40英尺，宽5英尺的小沟，先发现许多破碎的陶片及其他手工艺品。玉石器是在沟底发现的，有近百件石璧残块、石刀、玉刀、15件绿松石、绿石和玉珠，以及80余件薄的方形或长方形的小玉片等等。以后，又挖了三个坑，也发现了不少的玉石器和陶片。这次总共发掘出有价值的文物600余件。经罗县长等地方政要过目后，罗县长表示：”这些器物，很有科学价值，请把它们全部送给华西大学博物馆。”

　　 从此，偶然的发现变成了有目的的寻觅。燕家也和此事结下了不解之缘。燕道诚的儿子燕青宝以及孙辈燕开风、燕开正等，都成了考古界访问的对象。冯汉骥、童恩正、王家佑以及县上从事文物管理的，不仅常常出入他们的家中，有的还建立了深厚的友谊。经过他们的劝说动员，1956年，燕家把自己一直埋藏在田埂里的最有价值的玉琮、玉瑗、玉钏、玉磬等珍贵文物，全部献给国家。燕家三代，对三星堆文化的发现，应该说是有功的。

　　 从第—次正式发掘后60年来，学者、考古工作者，甚至一些古董商和盗宝贼，都在这里留下足迹。然而，1950年以前，虽有郭沫若先生的赞叹，英国剑桥大学教授郑德坤把这里的出土文物命名为“广汉文化”，但它到底是中原古文化的支系，还是独立的古蜀文明的显现，仍是一片模糊。建国以后，又有许多著名学者在这里考察，考古工作者也不断有新的发现。但是，直到1964年，冯汉骥教授才做出“这一带遗址如此密集，很可能是古代蜀国的一个中心都邑”的论断。此后，农民们也在掏粪坑，挖自留地，甚至拾柴摘菜时发现玉凿、古陶、铜虎等物。然而，这一切并没有让古蜀王国的面貌变得更加清晰。1980年5月，省、县联合在三星堆正式试掘。经过一年的发掘，大有收获。发现了房址遗迹及大量石器、陶器。1986年春，更大规模的发掘，在几个发掘区内，又一次动工。百余人参加的考古队伍，在三个多月内，发掘了5X5的探方53个，总面积达1325平方米，出土的各种器物也十分丰富，但却没有突破性的发现。“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”。正在考古队的收获处于平淡无奇的境地时，意外的事却发生了。

　　 7月18日上午，砖瓦厂挖方组的组长杨远洪及刘光才、袁招贵、彭均礼等几人，在取土时发现了象牙和玉璋等物。杨远洪马上向厂部作了报告。下午，考古队闻讯赶来，封闭了这个埋臧点，并报告了省文管会和广汉县委。

　　 中午收工时，考古队的人还没有来到现场，挖方的彭均礼就利用这个短暂的“真空”时刻，趁人不注意，偷偷挖走了一颗象牙。当考古队忙着开展发掘工作时，彭均礼则悄悄地设法兜售自己非法取得的那颗象牙，喊价几十万。结果，消息被公安局截获。公安人员化装成古董商，约他去某地交“货”。彭均礼信以为真，带着象牙去取钱，被公安人员扣押。

　　 这个祭器坑中，发现了许多惊世之宝。8月14口，砖厂的挖方工人扬水成、温烈元等，在离第一个祭器坑不远处挖土时，又发现了几个青铜头像。这次，因为现场就在附近，考古队立刻过来，将埋藏点封闭。于是，有了第二批宝藏出土。这些造型奇特、制作精美、品种繁多的金器、青铜器、玉石器、漆器、陶器等物，是第一次在川西平原被发现。它使古蜀王国，从浓浓的历史密雾中渐渐显现出来，因而惊动了中国和世界的学术界。从此，“三星堆文化”正式出现在各种历史学和考古学的著作中。