朝天宫位于水西门莫愁路东侧的冶城山上。朝天宫古建筑群占地面积约七万余平方米，规模宏大、气势雄伟，是江南地区保存最完整的清代文庙建筑群。相传，春秋末年吴王夫差曾在此设立冶炼作坊炼制兵器，故名冶山。其后历代帝王在此建寺庙宫殿，名称更迭，历经兴废。明朝建都南京后，在此建朝天宫，作为朝廷举行盛典前练习朝廷礼仪的场所，也是官僚子弟袭封和文武官员学习朝见天子的地方。

　　南京和北京各有朝天宫一座。北京朝天宫在北京市皇城西北阜成门内。原址为元之天师府，明宣德八年（1433），诏仿南京朝天宫改建而成。成化十七年（1481）重修。二处朝天宫现皆为历史遗迹。

　　朝贺天子礼仪表演是南京市博物馆的专家学者在国内著名的明史专家指导下，按照明朝的程式编排的。共有６场１１项程序，即驾幸、进表、传制、进见、乐舞升平、还宫。演员阵容达２５０人，其中文武舞百戏、丹陛大乐和中和韶乐等，声势浩大，气势磅礴。
    
如今的朝天宫遗址，为清代总督李鸿章于同治年间所建。整组建筑分为三列，当中是文庙，所用建筑材料全系名贵物品，黄色琉璃瓦来自瓷都江西景德镇，所用木材采自海外，制作也穷极精巧。朝天宫棂星门前有半圆形泮池，与东吴孙权时所开的运渎相通，虽遇旱年也不干涸。池壁和护栏都系青石所建。南侧有涵洞，池内终年碧水清波。门前有宫墙围绕，正面嵌有砖刻“万仞宫墙”四字。东西两侧牌坊分别有“德配天地”、“道贯古今”门额，字为曾国藩所书，整体场面庄严、雄伟。
 
自上世纪60年代初，南京市博物馆迁至朝天宫后，朝天宫逐渐成为研究南京古代历史文化的一个重要窗口。目前，博物馆馆藏文物达十万余件。近年来，朝天宫内的棂星门、大成殿、敬一亭、飞天阁等景点，更是已修葺一新。

    此外，这里还常举行朝贺天子礼仪表演。据悉，该表演是南京市博物馆的专家学者在国内著名明史专家指导下，按照明朝程式编排的。整个表演共有6场11项程序，即驾幸、进表、传制、进见、乐舞升平、还宫。演员阵容达250人，再现了明初盛世歌舞升平的浩大声势。