西周时期，湖北境内出现楚国为代表的诸多小国，这些小国后均被楚国所吞灭。东周时期，楚国以荆楚为基础逐渐壮大起来。春秋战国时期，楚国国力进一步强盛，势力所及，东达吴越、齐鲁之境，北至陈卫郑宋等中原腹地，南达湖南，横跨江淮，形成霸业，威服华夏。楚国社会经济大步发展，铜器生产达到登峰造极的地步，铁器生产得到改善和推广，丝织、刺绣、髹漆、采矿、水陆交通、城市建设、商品交易等各行各业欣欣向荣。精神文化方面的成就更是异常突出，从哲学到文学，产生了老子、庄子、屈原，历经800年，政治、经济、文化都达到了一个鼎盛时期，创造了辉煌灿烂的楚文化，对中华民族的文化发展作出了重大贡献。

　　秦汉时期，荆楚地区人民以农业生产为主，利用江河湖泊纵横、沼泽密布、气候温湿、雨量充沛的自然条件发展林牧渔业，手工业、商业也比较发达，经济社会进一步发展，医学、数学等科技、学术文化事业方面都取得了很高的成就。发端于荆楚大地的绿林军农民起义，为推翻新莽政权建立了丰功伟绩。

　　魏晋南北朝时期，魏、蜀、吴三国鼎立，分割荆州，在湖北境内发生了著名的赤壁之战。由于战乱连年不息，北方流民大量迁入，随着农业发展需要，江汉平原水利事业得到发展迅速，经济作物和渔牧业也十分兴盛。武昌（今鄂州）、江陵、襄阳、夏口（今武昌）等城市的兴起与便利的水陆交通则促进了商业的发展。

　　唐代，荆襄鄂地区农业生产取得了相当高的成就，成为全国著名的粮食产区之一。茶叶、柑橘等经济作物的生产与贸易得到空前发展，制漆业为全国之冠，麻丝织、竹编天下闻名。经济发展带来文化的兴盛，出现了一批著名诗人、学者如孟浩然、皮日休、岑参、陆羽等，李白、杜甫、白居易等著名诗人游历荆楚留下了大量瑰丽诗篇。

　　宋元时期，湖北农业经济曲折发展，城市经济与商品贸易比较活跃，教育事业蓬勃兴起；医学、文化、学术领域取得诸多成就，产生了著名的书法家米芾。

　　明代，湖北农业经济得到很大发展，有“湖广熟，天下足”的美誉。明中叶，汉口、沙市等城市迅速崛起，交通运输与转口贸易十分发达。明末，以李自成、张献忠为代表的农民起义席卷湖北，留下了可歌可泣的历史篇章。

　　清代，湖北政区正式形成。随着农业生产技术的改进，湖北的农业经济得到长足发展，棉花种植与纺织印染业兴起，经济比较发达。以商业贸易带动手工业发展，汉口、沙市、宜昌等城市经济发展迅猛，带动了整个湖北经济社会的发展。鸦片战争以后，随着帝国主义列强势力的扩张，汉口、宜昌、沙市相继开埠，湖北逐步沦为半殖民地，湖北的资源和农副土特产品被大量掠夺，地方民族工业遭到沉重打击，交通、金融、财政等重要领域被外控制，民族灾难日趋深重，阶级矛盾日益激化。晚清时期，以武汉为中心的湖北洋务运动全面展开，湖北创办了一大批近代企业，推动了湖北民族资本主义经济的发展。伴随着洋务运动和新式教育、文化事业的发展，湖北资产阶级革命派宣传革命思想，聚集革命力量。1911年10月10日在武昌爆发了辛亥革命，率先敲响了满清封建王朝的丧钟。

　　民国时期，湖北经历了军阀混战、江城五四运动风暴，于1920年成立了武汉共产主义小组，湖北出现了新民主主义的曙光。1923年2月汉口爆发了著名的“二七”江岸铁路工人大罢工，是中国工人运动第一次高潮的颠峰。大革命时期，武汉和湖北地区工农革命运动高涨，一度作为国民政府首都，成为大革命的中心。1927年8月7日，中国共产党在武汉召开了“八七”会议，湖北各地举行秋收暴动，建立了鄂豫边、湘鄂西等苏维埃政权。抗日战争爆发后，武汉又成为抗战首都。著名的武汉大会战和抗日民主根据地发动的武装斗争给日军以沉重打击。抗战胜利后，湖北经济濒于崩溃。1947年，刘邓大军千里挺进大别山，建立革命根据地。1949年湖北全境解放。在中国共产党的领导下，湖北进入了一个崭新的历史时期。

　　中华人民共和国的成立，开创了中国历史的新纪元，也揭开了湖北经济建设与社会发展的新篇章。湖北经历了3年的国民经济恢复，随后进行了对农业、手工业和资本主义工商业的改造，开展了社会主义工业化建设。50年代后期至60年代中期，经历了“大跃进”和国民经济调整恢复，湖北经济建设遭受到严重挫折，仍取得长足发展，为社会主义现代化建设奠定了物质基础。其后，湖北克服了“文化大革命”的严重干扰。在改革开放新的历史时期，湖北人民在中国共产党的领导下，坚持以经济建设为中心，全面推进改革进程，加快经济建设步伐，把一个以农业为主体的经济落后的省份建设成一个以工业为主体、门类比较齐全、布局比较合理、一二三产业结构比较协调、交通发达、具有相当经济实力、科技教育文化水平较高、社会各项事业稳步发展、城乡人民生活水平显著提高的欣欣向荣的新湖北