开车从多伦多到渥太华约有四个小时车程，一路上道路平坦，车流不息，却没有拥堵，据说东西横穿加拿大就只有这一条大路。道路两边是无边的灌木和树林，好像穿梭在绿色的海洋中。途中经过一个加油站，我深刻体会了服务的周到，你不用下车，在加油站旁边就是一家快餐店，沿着车道向前移动，先经过一个点餐的机器，坐在车里选好自己想要的东西，然后驾车排队向前到达取餐的窗口，服务员已经准备好你点的东西，迅速付钱，直接拿上食品就可以开走。

渥太华这个名字，英语的拼法是Ottawa，重音在第一个音节，取自流贯全城的圣劳伦斯河支流——渥太华河。这个名字很像日语，至少提醒人想起大阪的Osaka，事实上却与日语没什么关系，而来自当地的印第安语的词汇，本意就是“大河”。渥太华大市区（包括渥太华北岸属于魁北克省的部分）约有130万人口，在加拿大排名第四，不过此城历史并不长，十九世纪三十年代前后才建成，甚至比埃德蒙顿的最初建成时间还要短，1812年战争地图上也无法找到此城的确切位置。可是这座城市的诞生却与那场战争有着不可分割的联系。原来美国人进攻加拿大时，一直将主攻方向放在圣劳伦斯河上游的五大湖地区，而根本没有封锁下游的圣劳伦斯河道，阻断英国人的运输路线。英国人侥幸取胜，可不指望美国人将来再犯如此低级的错误，于是他们雇佣工人，耗资巨大，从金士顿挖掘运河，一直通往渥太华河，以作为圣劳伦斯河的备用航线，这就是今天仍在使用的里多运河，1832年运河贯通后，其流入渥太华河的位置，就成为渥太华市最初的移民定居点。

渥太华虽贵为加拿大首都，但却算不上什么国际化大都市，这一点还没到的时候我就有了足够的心理准备。按照GPS的指引，我们很快找到位于市中心的旅店，说是市中心，全是密集的酒店，道路狭窄，楼房低矮，好像国内的老城区。下午抵达酒店后因为又开始下雨，所以美美地睡了一觉，傍晚时分我们才出来活动，这就是自己玩的好处，不必像赶火车一样跟着旅行团不停奔走。在肯特路的街口有一家法式餐厅，因为渥太华是英法两国的后裔居多，估计食物不错，结果证实这是我们在加拿大吃过最好吃的一顿晚餐。自己酿的扎啤口感清香而淡雅，汤的味道也很鲜美，就连配的薯条我都一根不剩地填到胃里。

晚餐后出来向北经过安大略省的政府办公楼，道路豁然开朗，远处的英雄纪念碑高高耸立，真是佩服政府的务实精神，在同一条马路上，竟然宽窄相差好几倍。理念就是在需要的地方很宽，比如接近纪念碑时，可能有时候举行活动或纪念仪式时人多；在我们住的旅馆区忽然变窄，知道游人只需要步行出门，够行走即可。

肯特路的尽头就是东西走向的惠灵顿路，这条路的地位，在我看来就有点像北京的长安街，虽然规模差得太远，地位却很相似——加拿大的许多国家政府和机构都位于这条街的两侧，而作为国家权力中心的国会大厦，就在这条街东侧的国会山上。加拿大国会大厦是加拿大国家的象征，分为中央大楼，东楼和西楼，坐北朝南，北面俯瞰渥太华河，始建于1859年至1865年，是十分典型的欧洲哥特式建筑。中央楼的正中为和平塔和国会图书馆，上方高高飘扬加拿大国旗，这座楼也是加拿大国会上下两议院（也即参众两院）的会场。东楼是联邦议员的办公室，西楼则是总理的办公室。整个国会大厦的颜色基调为灰色，房顶为绿色，气氛庄重和谐。每年的加拿大国庆日（七月一日），大厦南侧的广场都会举行国庆阅兵式。广场左右两块草坪之间的正中央，是1967年庆贺加拿大建国100年时所燃起的百年篝火，篝火的四周镶嵌着加拿大十省的省徽，并刻有各省加入联邦的时间，以象征加拿大生命之火的生生不息。夜晚在濛濛细雨中来自世界各地的游客在篝火前合影留念，让我不由想起奥运会的火炬，熊熊火焰中其实凝聚着一种精神。

转到国会大厦的背后，可以看到静静的渥太华河将城市一分为二，夜幕下的城市灯光点点，微微的河风夹杂着细雨扑面而来，我们尽情地享受着湿润的气息和花草的芬芳，久久不愿离开。视线可及之处的东北方就是横跨渥太华河的皇家亚里桑德拉跨省大桥，这座钢结构的大桥连接安大略和魁北克两省，建成于1900年，一百多年后依然是河上重要的交通通道。

离开国会大厦才晚上九点多，中心商务区的商店因为是周日早已关门，所以虽然是高楼林立，但是街头空无一人，与国内的城市中心形成鲜明对比。步行约一个小时才在我们居住的附近找到一家营业的便利店。

这就是渥太华，加拿大的政治中心，现代与传统并存的渥太华，务实的渥太华。