“须弥”，梵文意为“宝山”。须弥山石窟最早开凿的确切年代已无从稽考了，但从石窟形制和造像风格判断，大约最初开凿于北魏中晚期。须弥山石窟入口处的第5窟内，高达20米的弥勒坐佛，神情端庄，十分壮观，它比云冈、龙门石窟中最大的造像还高。这里原有三层挑檐楼遮护，俗称大佛楼，但窟檐早已崩坏，大佛全部露出窟外，于是成了须弥山石窟的有名标记。   

    过大佛楼，参观子孙宫。北魏的石窟大多集中于此。子孙宫山崖前部的第14窟是须弥山开凿最早的一个。窟内，佛像雕绘结合，色调古朴，其造型与云冈、敦煌石窟中北魏前期的造像极为酷似。第24、32窟比14窟稍晚，窟内佛像已是一佛二菩萨，从这些以“秀骨清相”为特点的一佛二菩萨造像中，可以看出这是北魏孝文帝以后的作品。

    须弥山宏伟华丽、造像众多的石窟，如第45、46、51窟等，都是北周(557～581年）开凿的。圆光寺后的第45、46窟和相国寺后的第51、67、70窟，每窟都有高6-7米的造像40余尊，龛内立佛多为一佛二菩萨，刻工精美。除此外，龛额上有各种小佛，龛座下有手执各种乐器的伎乐人，窟顶有围绕塔柱翱翔的飞天浮雕，真是千姿百态，琳琅满目。和敦煌、龙门石窟一样，须弥山最繁荣的时期是唐代，这可以从第5窟（弥勒坐佛）、第10、12、20、54、62、68、105 诸窟中雕刻的众多菩萨像中感受到。这些菩萨像多为一手提瓶的袒臂露脐的女性形象，身着天衣，胸挂璎络，腕配环钏，面貌端丽，姿态秀美。唐代有“宫娃如菩萨”之说，其实是“菩萨如宫娃”，这是佛教雕刻艺术中现实主义的部分，给人以美的享受。 须弥山石窟还有唐、宋、西夏等各个时代的题记多处，这些题记，是研究当时社会历史的珍贵资料