海北州东接省会西宁市，西邻柴达木盆地，北倚祁连山，南临青海湖。有青藏铁路、公路、青新公路贯通东西，
海北州境内有宁张、湟嘉、民门、岔察、峨祁5条国道、省道干线公路，沟通了省内、省外及城乡之间的联系，实现了乡乡通公路，29个乡通客运班车，初步形成了省和县、乡公路交通网络。到1996年底，全州公路通车里程达到1700公里。其中，省属干线5条，里程929公里，县乡公路756公里。在县乡公路中，二级公路5公里，占0.66%；三级公路102公里，占13.49%。全州公路平均密度为4.96公里/平方公里，比全省平均密度2.3公里/平方公里高115.6%。1996年，全州汽车保有量为3400辆，年客运量为58万人次，客运周转量为8008.4万人公里，全年货运量为0.83万吨，货运周转量为519.6万吨公里。
青藏铁路横穿海北州境南部海晏、刚察2县的湖滨地区，其中干线1条、支线3条，通车里程为490公里。青藏铁路承担了境内部分客货运输和热水煤矿、海湖沙场的大部分货运，是海北州整个交通运输体系的重要组成部分。2000年，国家恢复开通了海晏至西海镇39公里的铁路。

属高原大陆性气候。全年日照时数在2440～3140小时。年降水量300～500毫米，且集中在7、8月份， 雨热同季，无绝对无霜期。
最佳旅游时间为每年8、9月份。

蒙古族的节日主要是春节，本月十三至十五日的祭“俄（鄂）博”、七月二十王日青海湖畔的“祭海”和十月二十大晶灯节等。　
春节亦是蒙古族一年之中最隆重的传统佳节。届时家家置新衣、办年货，准备节日食物。年三十时，必须回家，畜归圈，换新衣，敬天敬神。大年初一，男妇盛装，到新朋家相互拜年，敬献哈达。初二，全家居家不出，初三又去友邻家拜年，非常热闹。 　
祭“俄博”，一般都在七月中旬。它是蒙古族牧民一年一度的草原盛会。会上除了请活佛、喇嘛念经,煨桑,祭礼山神,祈祷人畜平安外,还要进行赛马,摔跤,射箭,唱歌,跳舞等娱乐活动.过过去,青海湖一带的古族还要举行劢大的"祭海"活动,届时,要将三牲(整牛,羊,猪)供在桌上,然后宣读祭文。礼毕后，大家争先相抢割献祭的牛羊肉，以先得、多得为吉祥，谓之“抢宴”。　　
会上还举行跑马、射击等比赛马。青海蒙古族传统盛会那达慕。
蒙古族热情奔放，喜爱歌舞，并且喜欢丰富多彩的文体活动。每年夏、秋季节，人们要按照传统的习惯举行“祭山”活动和会盟仪式，届时杀牛宰羊，唱酒唱歌。还要举世闻名行射箭、打靶、赛马等活动。青海的各地蒙古族每年七八月甸都要选择依山傍水，平坦开阔、水草丰美的草原举行盛大的“那达慕”大会（却即赛马会意思）。蒙古族自古以来就能延惯用语战，精骑善射。人们通常把善于驯马、赛马、射箭和摔足当作一项高强的本领来看待，对那些骑术高超、技艺出众的人，人们都很尊重。因此，赛马是那达慕盛大会的主要活动。赛马时，成百上千的牧民从四面八方汇聚到赛马场，一面观看比赛，一面擂鼓摇旗，助威呐喊。而骑手们则乘着自己精心喂养、精心打扮的骏马，同对手信展开激烈的角逐，场上气氛热烈非凡。比赛结束后，对优胜者要给予重赏。　
有些地方的那达慕大会还要举行饶有兴趣的赛骆驼活动。骆驼虽然形态安稳迟钝，但跑龙套起来疾速如飞，与马的速度不差上下。比赛时，骑手们骑在驼背上，一字儿摆开，号令一发，几时十峰骆驼便如离弦之前，在戈壁草原上飞驰。骆驼飞跑起来颠簸很大，骑手们却在驼背上驾驭自如。赛程一般为2.5——5公里，先到终点者为胜。激动的人们常常把优胜者从驼背上抢下来，高高抬起，表示敬重。