公元前106年，汉武帝南巡，登临天柱，将天柱山封为“南岳”。

　　天柱山峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不秀。白居易赞曰：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”;李白诗云：“待吾还丹成，投迹归此地”;苏轼则言“平生爱舒州(潜山古州制)风土，欲卜居为终老之计”……足见天柱山的迷人之处。在石牛洞边，我们惊奇地发现，这里的摩崖石刻精妙绝伦,其上有黄庭坚等文人墨客留下的书法神韵，其中有苏轼的一首：先生仙去几经年，流水青山不改迁。拂拭悬崖观古字，尘心病眼两醒然。

　　据同行的潜山县朋友介绍，此诗为苏轼纪念荆公(王安石)所作。

　　苏轼一生游历过许多名山大川，曾风闻天柱山的秀美。熙宁十年(1077年)，寺丞王仲素致仕提举灵仙观。苏轼在给王的赠诗中表达了对潜山的向往。诗云：年来四十发苍苍，始欲求方救憔悴。他年若访潜山居，慎无逃人改名字。

　　元祐八年(1093年)，东坡终于来到潜山县，邂逅老朋友张商英和苏子平。他们一同游览了天柱山。事后，他写下了《灵仙观》等诗。在《游潜山叙记苏子平》诗中写道：“少年相别老相逢，月满潜山照肺胸。恩录破除仙录在，世缘消灭道缘浓。”

　　此时的苏轼饱经人世沧桑，心生对道家仙山天柱山的流连之情。

　　元符三年(1100年)八月，苏轼被任命为舒州团练副使，这是他一生中最后一个官位。友人建议他定居舒州，而且他也有此打算。他在《次韵韶倅李通直》诗中曰：青山只在古城隅，万里归来卜筑居。会见四山朝鹤驾，更看三李跨鲸鱼。欲从抱朴传家学，应怪中郎得异书。待我丹成驭风去，借君琼佩与霞裾。

　　苏轼未能实现夙愿，次年卒于常州，享年65岁。