说起山海关，这座承载了中国历史的重担的关口大概没有人不知道。面海背山，山海关中枢的古城有着天然绝佳的攻守优势条件，无论是乘火车沿途经过的景色，或是亲身经历这雄关的壮阔氛围，都能发现“天下第一雄关”并非浪得虚名。

山海关是一个概念，这个概念包括了沿海边防的老龙头与北面屏障的角山长城，而古城就在两处中间。走进古城，马上就可以就可以感觉到它的重要性，这座军事重镇里道路较宽，范围也大。可见以前除了有众多将士外，这里居住的人口也多，而经济活动也曾繁华一时。城内最有标志性的建筑无非是“天下第一关”的城门。虽然古城现在是大量修葺过后的样貌，不过走趟古城，还能看到像镖局、西式楼房等旧有建筑的痕迹。

值得一游的是古城内的王家大院，现已是山海关民俗馆，展示了各种居家摆设和用品。虽然与山西的王家大院相比，规模、格局都显得小，不过主人同样都是晋商王姓，而曾经镇守山海关的吴三桂，也与陈圆圆在此宅院住上一段时间，大院里还挂有一幅陈圆圆的画像，当年冲关一怒为红颜的故事，更为这里增添了无限遐想。