在数年前的电视剧《江山风雨情》里，常常会听到的关键词，无非是“宁远城”和“关宁铁骑”，而关外第一城的宁远城，就在现在葫芦岛市的兴城，这座有“一座宁远古城，半部明清战史”的历史名城，可以说是“关内中的关外”、“ 前线中的前线”。大多数人以为出了山海关便是关外，但其实当初在关外的兴城当时仍是由明朝军队控制，喜爱追寻明清战史的旅行者更是不能错过这历史悠久的座古城。

　　一出火车站，第一眼看到的就是袁崇焕雕像和红衣大炮，马上就会感觉到当时这座明朝重镇的烟硝气氛依旧浓厚，事实上，明末的宁远大捷与宁锦之战都发生在这里。古城离火车站不远，规格布局和大多数古城一样是十字街道，以鼓楼为中心，向外东西南北方向各有一座城门，而每座城门都还设计了瓮城。其中，最热闹的就属于南关了，也因为如此，南关是四条主要街道中唯一被规划成步行街的，南门外聚集许多百货商家，路边摊贩在冬天的时节里依然做着生意。

　　这座城池保留下来的古迹都与军事有关。像是明朝北方最高的军事政治机构——蓟辽督师府，这里展示了当时蓟辽总督办公和制定决策的地方，这座军事古城和明清两朝的发展息息相关，在这片的地域上，阵亡的明朝总兵和将士数以千计，而为了大清发展生存而伤亡的八旗铁骑也不在话下。

　　此外，明朝的边关猛将祖大寿自然是这段历史上重要的角色。在南关的街道上，位在鼓楼和南门中间的祖大寿石坊成了一道回味战火年代的风景线。石坊的建立是为了表彰祖大寿的战功，不论从高度还是雕刻的程度来看，都非常有一代名将的气势，特别是石坊下的四头石狮子，这四头狮子看上去虽显瘦，风采和蓄势待发的雄心依然表露无遗。

　　在兴城古城里，可以细细感觉到一份战争留下来的平静祥和，同时也可以不禁回忆起那段金戈铁马的烽火岁月。