意大利的历史悠久。早在公元前2000至前1000年就不断有印欧民族迁入。意大利是罗马帝国的发祥地，公元前27年至476年为罗马帝国时期，2至3世纪为古罗马帝国全盛时期，版图遍及整个地中海沿岸。11世纪诺曼人入侵意南部并建立王国。12－13世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。

14至15世纪文艺空前繁荣，成为欧洲“文艺复兴”的摇篮。从16世纪起，意先后被法国、西班牙、奥地利占领。1861年3月意大利王国建立。1870年9月王国军队攻克罗马，最终完成统一。

1914年第一次世界大战爆发，意大利先中立，后站在英、法、俄协约国一边对德奥宣战，并取得胜利。1922年10月31日，墨索里尼组成新政府，开始推行法西斯统治。1939年第二次世界大战爆发时，意大利起初中立，后于1940年6月 加入德国一方向英、法宣战。

1943年7月墨索里尼被推翻。同年9月3日，由国王任命的巴多利奥内阁同协约国签定停战协定，意大利无条件投降，10月对德宣战。1946年6月2日举行公民投票，正式宣告废除王国，成立共和国。战后意大利政府更迭频繁，但政府的内外政策具有相对稳定性和连续性的特点。