牛津一名来自其英文名的意译，意为“牛可涉水而过之地”，这是对牛津原为泰晤士河渡口的形象说明。公元12世纪亨利二世禁止英国人到法国大学求学的禁令，促成了牛津在学术方面的兴起。以1167年云集牛津的一批英国天主教学者和学生为开端，牛津在其后的100多年间迅速成为欧洲的学术中心。

　　精英汇聚的牛津市在近千年的岁月中，在面积并不大的市区建造了900多座古典建筑，并且多为英国建筑中的精品。牛津市中心的卡尔法克斯塔(Garfax Tower)是史上曾有多位英国王室驾临的圣马丁教堂的唯一遗迹，沿99级阶梯拾级而上到达塔顶，牛津美景即可尽收眼底。

　　牛津市的标志性建筑圣玛丽(University Church of St Mary the Virgin)大教堂位于牛津大学区域的中心，教堂塔楼是纵览大学各学院景致的最佳位置。圣玛丽教堂附近的瑞德克利夫广场是频频出现于牛津风景明信片上之地，广场上的瑞德克利夫拱形建筑(Radcliffe Camera)更是所有到访游客都不会错过之地。