称谓由来
　　
太原有很多别称，人们最乐道的是“晋阳”和“并州”。晋阳，《水经·晋水注》谓“城在晋水之阳，故曰晋阳矣”。其沿革前已述其详，由肇建始，至隋唐达于鼎盛，持续发展15个世纪，直至宋初被人为堕城前，曾长期为太原郡、太原府治，以至被兼称“太原”。它即是与原晋阳太原府仅一河之隔的唐明镇新建太原的前身，人们以晋阳为太原的雅称，是很自然的。今太原地区的晋阳堡、晋阳湖、晋阳饭店等，皆取义于古晋阳城。
　　
并州、并：《周礼·职方氏》说大禹治平洪水，分天下为九州，并州其一，地当今河北中部及山西中北部。《晋书·地理志》谓“而云并者，盖以其在两谷之间也”。汉魏迄唐宋沿古制长期置并州；历代辖地参差而渐次紧缩至汾河中游，治晋阳太原府。待到并州的建制早已撤销，依然被习惯地呼作“并州”。明江南诗人浦源《并州寒食》：“梦人故国千里远，觉来寒食在并州。”唯其如此，至今并州被用作太原的别称，而又以太原简称“并”。新闻报道常有“……抵并”、“……莅并”，意谓他们抵达太原。今太原的“并州路”、“并州剧院”。“并州饭店”等，亦盖出诸此。
　　
“太原”成为建制名，而且指现今太原市一带，是战国后叶的事。《史记·秦本纪·白起传》记载了秦昭王四十八年（前 259年）“司马梗北定太原”，到秦庄襄王三年（前 247年）“初置太原郡”，治晋阳（今晋源镇东北古城营一带）。
　　
因为晋阳是太原郡郡城和后来太原府府城，从此晋阳也就兼称太原了，如此称谓直至隋唐五代不改。太原盆地尽管比不上汾河下游的晋南平坦辽阔，却在多山的山西相对地仍不失“大平原”之誉。这里特别值得提到者，应是唐北京太原府。当时晋阳是唐朝的北方重镇，成为仅次于长安和洛阳的全国第三大都会，其形制达于鼎盛。
　　
据《永乐大典》卷5204《太原志》引《晋阳记》说，“城周四十里，东西十二里，南北八里二百三十二步”。那时候，太原由横跨汾河以西城为复体的西、东、中三座城池组成，仅城门就有24座。西城又呼都城，城中尤有晋阳宫城（一称新城）、仓城、大明城三座内城，城外西北隅则有汛期防洪、平时防卫的罗城。
　　
这俨然一座城中有城、城外有城、群城丛峙的巨大城市集群。其规模恢宏，水光山色，人文昌盛，可谓太原历史上的黄金时代。
　
据《战国策·赵策一》，晋阳城系由赵简子家臣——杰出的政治家和建筑师董安于所肇筑，当初”公宫之垣，皆以狄蒿苫楚墙之……公宫之室，皆以炼铜为柱质”。《春秋》定十三年（前 497年）记载“晋赵鞅入于晋阳以叛”；《左传》作“赵鞅奔晋阳，晋人围之”；《公羊传》则云“晋赵鞅取晋阳之甲，以逐荀寅与士吉射”。这说明晋阳城的肇建，至迟可溯于公元前 497年，即至少已近2500年历史了。

历史变迁

太原，是我国北方的文明古城，有着悠久的历史。“古交旧石器文化遗址”的发现，证明早在十万年之前就有人类生息、繁衍在太原的土地上。义井和东太堡的“新石器文化遗址”又告诉我们，在七、八千年前的母氏氏族公社早期，太原的先民曾创造了灿烂的文化。
　　
殷商时太原为古国北唐，考古学家曾在太原许坦村一带，发现了商代的文化遗址，定名“许坦型文化”。
　　
春秋末期，晋定公十五年（前497年）显赫于世的晋阳古城问世于汾河晋水之畔，迄今已有2500年的历史。晋阳古城在战国初期，曾做过赵国的都城。
　　
秦始皇统一中国后，分天下为36郡，又在这块古老的土地上设置了太原郡，郡治晋阳。
　　
汉代并州刺吏部设治晋阳，这也是太原称并州之始，太原简称“并”亦来源于此。是时，太原已成为全国十三州部治所之一，闻名遐迩。
　　
南北朝时，晋阳又是东魏和北齐的“别都”，始终保持着“霸府”的地位。
　　
隋代，太原是全国的第三大城市，地位仅次于长安和洛阳。强盛的唐王朝发祥于太原，因晋阳古有唐国之称，李渊父子定都长安后，遂以“唐”为国号。唐朝初期的几位帝王曾数次扩建晋阳城，并相继封其为“北都”、“北京”，与京都长安、东都洛阳并称“三都”、“三京”，战乱频仍的五代十国，后唐、后晋、后汉、北汉，或发迹于晋阳，或以此为国都，一时间太原名声显赫于举国，传为“龙城”。
　　
宋太平兴国四年（979年），太宗赵光义灭北汉，焚晋阳城，又引汾、晋之水夷晋阳为废墟。一座历经1476年悠久历史的古城遭到彻底破坏。三年之后新的太原城在距古晋阳北四十余里的唐明镇重新崛起，嘉佑四年，设太原府治。金、元时代，太原城饱经战乱。
　　
明初，朱元璋封其三子朱棢为晋王于太原，遂因此扩建太原城，成为明代九边重镇之一。明、清两代，太原经济迅速发展，其矿业、商业、手工业，对全国的经济影响很大，有“晋商执全国牛耳”之誉。

文化特色
　　
从人文环境来说，太原自古处于华夏民族与草原民族交往和冲突的中心地带。从夏商周直到宋元明清，先后有群狄、诸戎、匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、突厥、回纥、女真、契丹、蒙古、满等民族在此与汉民族进行过激烈的冲突和斗争。在这样的历史环境下，或缘于仿效，或缘于抵御外敌，保家立国，太原一带“人性劲悍，习于戎马”。

太原“乱世出英才”，“并州自古多英豪”。晋阳自古为兵家必争之地，太原人见多识广，对于战争极为熟悉。历朝历代统治者利用这一优势，在当地招募、组织素质精良，战斗力极强的军队。这是晋阳在历史上占据重要战略地位的人文因素。
　　
名章文献，王维、王之涣、王翰、白居易，范仲淹、欧阳修、司马光、于谦等，都曾来过太原并留下许多脍炙人口的诗篇。
　　
民风民俗，太原人民风淳朴，“有尧舜遗风”，太原人勤俭善贾，“首重商，其次读书”，太原人敬重鬼神，乡里多佛殿神祠。太原人的生老病死、婚丧嫁娶、四时节庆，相互往来乃至于民间艺术，花样百出，讲究繁多，原始纯朴，回味无穷，它们共同构成了太原历史文化中最具特色、最具魅力的一部分。