显通寺钟楼前上方，有一条别具一格的通道：沿灵鹫峰小山瘠，从底到顶石台阶叠叠升高，左拐右折。石台阶通向的第一座寺院叫圆照寺。该寺古称普宁寺，明永乐初年，印度高僧室利沙来华传教，应沼十大善殿讲经论法，深得永乐皇帝的欣赏，敕封其为“圆觉妙应辅国光范大善国师”，赐给金印、旌幢，让其到五台山讲经、室利沙在五台山就住在显通寺。明宣德初，室利沙又被召人，奉旨讲法。佛事活动告一段落后，请旨归山，没有得到皇帝的准旨。谁料就在请旨未准的第二天，室利沙无疾而亡。佛教称为圆寂。宣德皇帝闻讯后，深感痛悼，降旨御祭火化，并将其舍利于一分为二，建塔珍藏。一塔在今北京，建寺闩真觉；一塔在五台山，建寺曰圆照寺。明清屡修，现今占地面积一万二千六百平方米，计有殿堂楼房八十余间。寺院坐落的地势稍高，所以显得开朗。站在山门前的平台上，俯视显通寺、杨林街，平望大白塔，使人心胸舒畅。

此寺的山门与众不同，一般寺庙的山门是“三门”，而这里的山门是“五门”，称为“五前门”，是五台山寺庙中独一无二的山门。进山门，寺前有石狮一对，第一座大殿是天王殿，内塑四大金刚，柱子上悬一本联：“出则弘称，六度化七趣，同归正党”；“人以德量，三脱疑四圣，共证泥洹”。第二座大殿是大佛殿，为此寺的正殿。为什么不像其它寺庙有具体名称呢？原来，明代五台山绝大部分寺庙是青庙，俗称和尚庙。而新建的圆照寺属黄庙，就是后来俗称的喇嘛庙。殿外左角，嵌有文殊菩萨化成贫女赴斋的偈像石碑一通，碑中还刻有四句偈语，与塔院寺文殊发塔的传说内容一样。传说文殊菩萨在塔院寺“无遮大会斋”上化成贫女乞食，施发以后。即在圆照寺上空显示真容，故在此处立碑造像。正殿后，有藏式白塔一座，高五丈，四角各设小塔，造型奇特。圆照寺的声誉大，就在这座塔上，它是中国和尼泊尔佛教友好往来的历史见证，塔中藏有尼泊尔高增室利沙的舍利子。明永乐年间，西藏黄教祖师宗喀巴的弟子降全曲尔计来五台山弘扬黄教佛法，就住在此寺。所以，圆照寺又是五台山佛教圣地黄教流传开来的圣寺。第三座殿称都刚殿。都刚，亦称僧录，是佛教界增教名，后秦始置，后废；唐重置，负责掌握全国寺观、僧籍以及增官补授事宜。因唐代五台山佛教最盛，所以佛教内部沿用此词。都刚殿，足供奉室利沙的殿堂。中轴线两侧，皆为侧楼、配楼、厢房、僧舍。