南山寺是佑国寺，极乐寺，善德堂的合称。在五台台怀镇南３公里山腰。元元贞二年（１２９６年）创建，明嘉靖二十年（１５４１年）重建，清代增修，将三寺合并，改称今名。民国初年又予扩建，全部联成一体。区背山面水，林荫蔽日。寺依山势建造，高低错落，层迭有致，有亭台楼阁，殿堂古塔三百余间。

南山寺寺前坡道林荫覆盖，山门下筑石磴一百零八级，门前影壁砖雕细致，门上钟楼建造精巧。寺内殿宇形式结构各具特色，台极甚多，两侧栏板望柱上雕人物，花卉，鸟兽，故事等图案。各殿檐下坎墙或墀头下肩上，装置各种石雕人物，花卉，山水图案，内容有神话传说，戏剧人物，历史故事等，突破佛教教义范畴。各殿檐下，木雕图案精致，饰以彩绘贴金，更为富丽堂皇。大雄宝殿内塑释迦及二第子和胁侍菩萨，石雕汉白玉送子观音，工艺尤精。两侧明代塑像十八罗汉，是五台山罗汉中的佳品。墙壁上满绘佛传事，从乘象投胎到涅般八十四幅，笔力流畅，色泽浑厚，是明代原作。寺内“真如处在”石刻一方，是慈禧所书。五台诸寺雕刻艺术，以南山寺为冠。