云南香格里拉独克宗古城，是中国保存得最好、最大的藏族民居群，也是当年滇藏茶马古道的枢纽。古城依山势而建，路面起伏不平，至今石板路上还留着深深的马蹄印，这是岁月久远的马帮留下的信物。仿佛一首一千多年前唱过来的悠长民谣，接着还要往无限岁月中传唱开去……

茶马古道从云南的普洱经大理、丽江、中甸（今香格里拉）、德钦，到西藏的察隅、左贡、拉萨、亚东、日喀则，穿越柏林山口分别到=前往缅甸、尼泊尔、印度。沿途要经过金沙江、澜沧江、怒江、拉萨河、雅鲁藏布江，还要翻越多座5000米以上的雪山。马帮们一个来回，往往要一年的时间。对于穿越茶马古道的马帮来说，独克宗古城既是古道上的重镇，也是进藏后休整的第一站。马帮们住进藏人温暖的木板房里，把马关进马厩，喝上一碗热腾腾喷着香气的酥油茶，还可以和自己心宜的女人嬉笑怒骂。

独克宗昔日的旧马帮已经不在了，但那段马帮历史却更加让人着迷，人们最喜欢聊的就是马帮的故事。许多过去马锅头家里的储藏室，依然挂着当年前辈出门在路上用的酒口袋、糌粑口袋。在过去茶马互市的年代，赶马人都是清一色的藏族小伙子，最好的马脚子来自西藏的芒康和云南的中甸。古城当年是商贾云集、马帮汇聚的地方。在独克宗古城里那些上百年的老屋子里，甚至保留着记录在中柱和房梁上的数字，据藏学研究者说那些都是早年的马帮留下的货物数量的记录。

 历史上的中甸，村村寨寨都有马帮。赶马的人被称为马脚子，马帮负责人被叫作马锅头。马帮规矩严格，有专人负责敲铜锣，以锣声长短缓急和声数为号令。领头的骡子叫头骡，脖子上挂有大铃，二骡挂有串铃。长途运输时，马帮常联合行动，三四百匹马队，穿行在山间蜿蜒曲折的驿道上，场面非常壮观。据资料记载，在清乾隆年间，迪庆商业十分繁荣，每年进出货物不下6万公斤，仅进入香格里拉和康区的普洱茶就有3000引。马脚子进藏一趟，只要能安全回家的便可得到约8两银子的收入。清末到民国初年，中甸马帮已经发展成为云南最大的20家马帮之一，每年入藏货物有七八千驮。抗日战争时期，每年仅茶叶就有200吨运往西藏，需使用三四千匹骡马。噶丹松赞林寺驮马最多时有数千匹，大户人家多则二三百匹，少则30匹左右。中甸马帮路线行程较远的有10条，分别到达普洱、昆明、巴塘、昌都、拉萨、印度、贡山、理塘、新德里等地。

 独克宗最早始于唐朝年间吐蕃人修筑的寨堡，到了明朝弘治年间，木氏土司在此建筑月光寨，与奶子河畔的日光城遥相呼应。清康熙年间中甸建市，更是繁盛一时。经清雍正到民国期间的数次大规模修缮，逐渐形成了这座藏区保存最好的古城。。这里海拔3300米，在群山环绕中的这块开阔的坝子上向高处仰望，一座金顶的大寺在香烟缭绕中镇守穹天。从山脚下沿着沧桑的石板路，走向古城的深处。迪庆高原昼夜温差大，冬季寒冷，而独克宗古城却温暖安详。因为古城的南边有一列山峦，刚好形成一道天然屏障，令西南的寒风不能长驱直入。城北是水源地，流淌着三条生命河，滋养着这片土地上的各族百姓和丰富物产。北边的高地上，就是著名的松赞林寺，也是云南最大的藏传佛教寺院。各族人民世代居住在寨堡的周围，千百年来繁延为茶马古道重镇，也是今天滇藏公路的必经之地。