佛传是佛教创始人释迦牟尼的生平事迹。在佛教经典中，涉及释迦牟尼一生事迹的典籍数量很多。其中较系统、较集中地记载释迦传记的译述主要有东汉昙果、康孟祥、竺大力译《修行本起经》，三国吴支谦译《佛说太子瑞应本起经》，西晋竺法护译《普曜经》，南朝宋求那跋陀罗译《过去现在因果经》，马鸣撰，南朝宋释宝云译《佛本行经》，隋闍那崛多译《佛本行集经》等。在古印度的佛教遗存中，以佛传为题材的艺术品，如：山奇第一大塔浮雕、巴尔胡特的浮雕、犍陀罗出土的公元二、三世纪的雕刻等。其中或者画面不多、情节简单，或者内容虽多，但重点是修行成佛后的事迹，出家前的情节表现比较简略。在我国遗存的表现佛传的艺术品种类众多，以佛教石窟为主，造像碑也较多。新疆拜城克孜尔石窟第110窟，整窟壁画以佛传为主，表现释迦牟尼从诞生到涅槃的主要事迹。山西大同云冈石窟第6、7、8、12、48、53窟均有佛传雕刻。此外南响堂山第2窟中心柱、洛阳龙门石窟古阳洞和莲花洞中，也有佛传雕刻。

　　敦煌莫高窟现存各时期的佛传故事画计37幅，其中北凉1幅，北魏5幅，北周4幅，隋7幅，唐17幅，五代1幅，宋2幅，分布在27个洞窟之中。早期的佛传故事画多为片段画面，如四相、八相或者仅画乘象入胎、夜半逾城两个代表性场面。北周时期才出现完整的、连环画式的佛传故事画。如290窟6条并列的佛传故事画，长达25米，主要内容有：乘象入胎、树下诞生、仙人占相、太子读书、太子比武、掷地定亲、太子迎亲、出城游观、夜半逾城、树下苦修等，共80多个画面，前后衔接，是我国现存早期最完整的传记性连环画。五代宋初曹氏画院时期，佛传故事画以屏风形式出现，描绘了130多个场面，并在原有故事情节的前后增加了降怨王立城、燃灯佛授记、初转法轮、灵鹫山说法、均分舍利等。这些新内容，使佛传故事的内容更为丰富，亦更加中国化了。