自然保护区于1982年经自治区人民政府以新政发[1982]93号文批准成立。保护对象主要是野马、野驴、鹅喉羚、野山羊等有蹄类野生动物，以及野生动物赖以生存的自然环境，如沙漠植物胡杨、沙拐枣、梭梭、铃铛刺，柽柳和野蔷微等以及保护区内的水资源。卡拉麦里山位于保护区中部，呈东西向延伸，长90 公里，宽20—40 公里，高差300 米左右。

    该保护区现为全疆和全国同类保护区中面积最大的自然保护区，昌吉州已成立了自然保护区管理站，工作人员基本配齐，于1984年开始在保护区内开展正常的业务工作。

    该保护区具有重要的科学意义和观赏价值，是科学考察和探险旅游的理想地区。进入保护区可饱览浩瀚的大漠，茫茫的戈壁，色彩斑涸的丘陵和黑色的卡拉麦里低山，可观赏到成群结队在戈壁中自由奔跑的野驴、鹅喉羚以及在千古荒原中的荒漠植被，可发现众多的史前动植物化石，给你留下深刻的记忆和无限的遐想