南宋宝庆二年（1226年），由知州陈垓在胡瑗讲学旧址创建，也称胡公书院、安定讲堂，为江苏省内最古老的书院之一。屡有兴废，历经多次修缮重建。清末废科举，光绪二十九年（1903年）在此兴办泰州学堂。辛亥革命后，先后为泰州中学堂、私立淮东学堂、江苏省立代用中学、私立时敏中学。解放后为江苏省泰州中学校区。
    书院内的古建筑蝴蝶厅（外形似蝴蝶，故名）和胡公祠保存完好，院内还有一株900多年的古银杏，枝繁叶茂，相传为胡瑗栽植。