乌海由原巴盟的乌达市、伊盟的海勃湾市合并成立的。它位于内蒙古自治区的西南部，东经106.36°至107.05°,北纬39.15°至39.52°之间,东临鄂托克旗,西连阿拉善左旗,北与巴盟磴口县毗邻,南与宁夏自治区石嘴山接壤。南北长约80公里,东西宽30公里,总面积约为2400平方公里。成为自治区的第三个直辖市。
 弯弯的黄河，从海勃湾附近入境，到喇嘛湾附近出境，在内蒙古形成一个好大的湾。这个大湾，物华天宝，人杰地灵，蕴藏着巨大的发展潜力，被经济地缘学家称之为黄河上的金腰带。乌海市－－这座美丽、富饶、生机勃勃的工业新城，宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌在这条金腰带的顶端。
经过40多年的开发建设，特别是改革开放以来，乌海市依托资源优势，努力改善投资环境，扩大开放，使综合经济实力不断增强。随着西部大开发的推进，从1998年起乌海市高载能工业异军突起，发展迅猛，现有企业76户，生产能力达100万吨。现在乌海市已初步建立起以煤炭、化工、建材、冶金、机械为五大支柱产业的工业经济体系。1996年7月乌海市被国家建设部确定为全国矿区城市建设试点市。乌海工业经济连续五年保持了两位数以上的高速度，尤其是2003年上半年，乌海市各项主要经济指标都保持了快速增长的势头。从整个经济发展趋势来看，主要工业产品升多降少，在列入统计的主要工业产品产量中，增长幅度较大的有洗精煤、电石、铁合金、焦炭、水泥、发电量。