南郭寺，又名妙胜院，俗称四月八山。位于天水市城南两公里处的龙王沟东侧慧音山坳。它依山傍水，气势恢弘。前临耤水，背负幽林，古柏苍翠，巨槐参天，泉水北流，风景秀美，是遐迩闻名的古“秦州八景”之一的“南山古柏”所在地，被誉为天水第一名刹。
南郭寺座南面北，由三座山门自西向东组成西院、中院、东院三个院落。

  西院是南郭寺的主院，它主要包括山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、东西二配殿、东西二禅林院以及卧佛院。其中，山门前挺拔如盖的“唐槐”和大雄宝殿院内南北横逸斜出的“古柏”，被称为“稀世珍宝”；而东禅林院则为“杜少陵祠”，塑有诗圣杜甫及其二子宗文、宗武像；西禅林院现为南郭寺公园接待处和办公室；卧佛院紧临西禅林院，建有卧佛殿一座，内供缅甸玉体卧佛一尊，该院内原 有七级舍利砖塔一座，已塌毁。中院有关圣殿(也叫财神殿，传说最早曾是南郭寺的藏经楼，毁于大火，清乾隆年间在其旧址改建关圣殿)、月季园、盆景园和花架通道。东院有驰名的“北流泉”和新建的“二妙轩”诗碑长廊以及梅园等。

　　在南郭寺西北侧，还建有 “邓宝珊将军纪念亭”，陈列有邓宝珊将军画像及生平业绩展览，现被列为“甘肃省爱国主义教育基地”。其东侧山势险要处，建有观景亭，游人登高远眺，天水市全景尽收眼底。此外，南郭寺背负的山坡之上，有一片在古城天水范围内唯一的天然白杨林，郁郁葱葱，为寺院增添了绿色和生机。

  据考南郭寺始建于北朝，距今已有一千六百多年历史。宋代称“妙胜院”，清乾隆敕赐为“护国禅林院”，现为甘肃省文物保护单位。

　　南郭寺建筑依山就势，布局三进七院。三座山门均座南面北，佛门殿宇，翘脊飞檐，气势恢弘，庄严肃穆。院内以三座牌坊式的大门为区划，组成东、中、西三个大院。西牌坊门前有两株千年古槐，树围达9.7米，树高25米。院内砖砌勾栏围护着两株南北欹侧的千年古柏，其中一株黛色霜皮，枯干如劈、分叉中寄生着一株径围108公分的黑蛋树，观者无不称奇。生长在西院西北角斜插房脊而上的一株树是天水稀有之树种，名卫矛，别名鬼箭羽，落叶灌木或乔木。江南一带多为灌木，高3米，叶对生，倒卵状椭圆形，秋叶紫红。初夏开花，花淡绿色。葫果瓣裂，有角棱或翅。种子橙红色假种皮，可入药。此树生长在南郭寺得天独厚的自然条件下，高达15米，树围1．9米，树龄已达300余年，成长为高大乔木。

　　东院观音殿前有一小亭，内有水井，清澈见底，水味甘美，四时不竭，古名为“北流泉”。寺内还有清初诗人宋琬集二王书法所勒杜工部秦州杂诗石碑，“邓宝珊将军纪念亭”建立在寺旁花木丛中。

唐代诗人杜甫于乾元二年（759年）流寓秦州时曾游此寺，写下了“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。免仰悲身世，溪风为飒然”的名诗。相传寺院内那株寄生着黑蛋树的千年古柏就是杜甫“老树空庭得”句中的“老树”。为了纪念他，1904年重修时将原东禅林院改为“杜少陵祠”。

南郭寺最佳旅游季节:

    夏天到南郭寺旅游是最好的选择。盛夏时节，各地烈日炎炎，惟独南郭寺上凉爽无比。酷暑中当你登上位于天水南山山顶的南郭寺时，微风吹来，惬意无比！

南郭寺交通：
 
    可乘9路公共汽车在南国路下车然后步行上山。行程约30分钟 
 
南郭寺住宿：
 
    南郭寺位于天水市南山山顶，在南山山顶就有一家星及宾馆—南苑山庄，那里条件优越、环境幽雅是旅游者理想的下榻只处。南郭寺离市区也不远，也可以住到市区的宾馆如：金龙大酒店、天水宾馆等。 

南郭寺美食：
 

    在南郭寺周围可以品尝到：天水的浆水、呱呱、酿皮、大卤面、猪油盒、肉夹馍、麻食、秦安肚丝汤、秦安麻腐馍等天水著名的风味小吃