公元前301年，田齐宣王死后，田齐湣王继位。湣王不听儒士们忠告，反而大骂学馆的儒士们都是些“衣架饭囊”。儒士们纷纷离去。荀子把自己的政治主张写成文章，再三表白他的治国良策，田齐王偏偏不听。荀子愤然离开齐国，到秦国游说。秦昭王与宰相范睢对荀子的态度也十分冷淡。不采纳他改革时弊的政见。荀子又回到赵国。赵孝成王也是一个不喜欢进谏的君王。对于荀子的直言忠谏，很不满意。荀子四处游说，虽然满怀赤心忠胆，却得不到各国君王的赏识。反而遭到一次次的冷嘲热讽、诽谤打击。不免仰天长叹，感慨万端，深为这些君王的无知无识而遗憾。荀子年过半百，仍在四处游说，他再次来到齐国都城，在稷下学馆担任了祭酒(相当于校长)。此时的齐国因战败而时局混乱。荀子还是难以施展才能。不久他就南行至楚国。楚公子春申君一向对荀子比较尊崇。初次见面就任命他为兰陵县令(今山东省苍山县兰陵镇)。春申君死后，荀子被免职。此时，他深感年老体弱，无力再四处奔波。就留在兰陵著书讲学。直到公元前238年逝世。终年75岁。葬于兰陵。
　　荀子一生颠沛流离，饱尝风霜之苦。他的著作中反映了古代仆素的唯物主义思想，至今仍有现实意义。他提出人定胜天，“制天命而用之”的观点。反对求神祈雨，倡导引河开渠。他提出“法后王”的主张，强调实行法治，建立统一的封建国家。代表了战国末期社会生产力发展与新兴地主阶级登上历史舞台的进取精神。
　　荀子的著作集为《荀子》32篇，其中《大略》等最后6篇系他的门人记录整理而成。他的著作说理精辟，比喻精切、气魄雄浑，行文流畅。许多精彩的警句成为千古名言，使人百读不厌。如《劝学》中的“学不可以己。青，取之于蓝，而胜于蓝；冰，水为之，而寒于水。”他的《成相辞》，体裁别致，格调新奇，开后世弹词、鼓几词等说唱艺术之先河，其《赋篇》对汉赋的兴起有一定的影响，在中国文学发展史上有着重要的地位。荀子继承与发展了儒家学说，并在法家思想的发展上起了奠基的作用。韩非、李斯均是他的门下弟子。