早先，每个乡镇村落都有社庙。平原水乡称“土地庙”，城镇称城隍庙。各地有都有民约规定，春秋两季要祭社，后来发展为演戏来祭社，这就是年规戏的渊源。

　　村里有了年归戏，循俗就须写信或派人把六亲九眷请来看戏。鲁迅先生在《戏社》一文问中说的：“这是我变每年跟了我的母亲住在外祖母的家里”，就是指此。由于演戏的目的不同，年归西大体分为平安戏、大戏、目连戏三种。平安戏的举目多是短小的折子戏。规定先闹“头场”、“二场”，四五个人坐在走太着后面大敲一通锣鼓。之后，照例演出闭着眼睛也能背着出来的五个讨彩戏（即《庆寿》、《跳加宫》、《跳魁星》、《小赐福》和《掘藏》）。尔后才逐个演出“头家”（为首的执事者）所点的戏。“头家”点戏时往往先问剧团的班主来了哪些角色，然后因角色而点戏。

　　大演戏的是整本戏《双核桃》、《倭袍》、《双龙会》等是常演的大戏。不过大戏的中间也一定要穿插一些《男吊》、《女吊》、《跳无常》等鬼戏。鲁迅先生很喜爱这些鬼戏，连台词都能一套一套地背出来。

　　绍兴的水乡戏台，十之八九造在土地庙前的小河里，俗称“万年台”，又称“水台”。观众可以站在岸上看，也可以坐在船上看。也有临时请人搭在陆上的“草台”。